Từng là mũi nhọn không thể thay thế trên hàng công của đội tuyển Việt Nam, Nguyễn Tiến Linh đang phải trải qua một trong những giai đoạn đen tối nhất sự nghiệp. Việc chuyển đến khoác áo Công an Thành phố Hồ Chí Minh ở mùa giải 2025/2026 từng được kỳ vọng sẽ mở ra một chương mới bùng nổ cho chân sút sinh năm 1997. Tuy nhiên, hiện thực lại đang phơi bày một kịch bản hoàn toàn trái ngược, nơi sự thất vọng đang ngày một lớn dần sau mỗi vòng đấu.
Trận thắng tối thiểu 1-0 trước PVF CAND trên sân Thống Nhất mới đây là minh chứng rõ nét nhất cho sự sa sút của tiền đạo này. Dưới sự chứng kiến trực tiếp của HLV Kim Sang-sik trên khán đài, Tiến Linh đã có một ngày thi đấu vô duyên đến mức khó tin. Từ pha đệm bóng cận thành ra ngoài ở hiệp một, cú đánh đầu dội cột dọc đầu hiệp hai, cho đến đỉnh điểm là cú dứt điểm ra ngoài trong tư thế trống trải ở phút 86. Những tình huống bỏ lỡ ấy đã biến anh thành tâm điểm châm biếm trên mạng xã hội, đồng thời kéo dài chuỗi trận tịt ngòi tại đấu trường quốc nội lên con số 11.
Tính rộng ra kể từ khi gia nhập đội bóng mới, Tiến Linh mới chỉ có vỏn vẹn 4 pha lập công trên mọi đấu trường. Sự yếu kém trong khâu dứt điểm được chính HLV Lê Huỳnh Đức lý giải là do vấn đề tâm lý, khi áp lực ghi bàn đang dần vắt kiệt sự tự tin của cậu học trò. Bản thân Tiến Linh cũng thẳng thắn thừa nhận sự bế tắc và thất vọng với phong độ chạm đáy của chính mình. Dẫu vậy, trong bối cảnh Đinh Thanh Bình vừa trở lại sau chấn thương còn Bùi Văn Bình quá non kinh nghiệm, ban huấn luyện vẫn buộc phải điền tên anh vào đội hình xuất phát.
Cơn khủng hoảng của Tiến Linh đặt ra một bài toán hóc búa cho HLV Kim Sang-sik trước thềm các chiến dịch quan trọng trong năm 2026. Dù cơ hội giành vé dự vòng chung kết Asian Cup đang rất sáng sủa nhờ những lùm xùm nhập tịch của đối thủ cạnh tranh trực tiếp Malaysia, bài toán nhân sự trên hàng công vẫn là một nỗi lo thường trực. Liệu chiến lược gia người Hàn Quốc sẽ tiếp tục đặt niềm tin vào Tiến Linh, hay mạnh dạn tìm kiếm những phương án khác?
Thực tế, vị thuyền trưởng ĐTQG đang nắm trong tay khá nhiều lựa chọn chất lượng khác như Xuân Son, Tuấn Hải hay Hai Long. Tuy nhiên, trớ trêu thay, phong độ của những cái tên này cũng không khá khẩm hơn là bao. Xuân Son mới ghi 1 bàn tại V-League kể từ khi tái xuất và cũng bỏ lỡ hàng loạt cơ hội ngon ăn như Tiến Linh trong suốt thời gian qua. Trong khi đó, Tuấn Hải đã tịt ngòi 4 trận gần nhất, còn Hai Long mới có bàn thắng thứ 2 kể từ đầu mùa.
Tiến Linh nhiều khả năng vẫn sẽ được trao cơ hội góp mặt trong màu áo ĐTQG ở đợt tập trung sắp tới. Tuy nhiên, nếu không thể nhanh chóng giải tỏa cơn khát bàn thắng và lấy lại bản năng sát thủ, thứ đang chờ đợi anh sẽ là băng ghế dự bị thay vì một suất đá chính.
