Trong khi Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) vẫn đang đau đầu xử lý vụ bê bối làm giả hồ sơ của đội tuyển quốc gia Malaysia, thì "gã khổng lồ" của bóng đá nước này là Johor Darul Ta'zim (JDT) lại tiếp tục rơi vào tâm điểm của những tranh cãi mới. Lần này, đội bóng sở hữu dàn sao hùng hậu bị cáo buộc vi phạm nghiêm trọng quy định về số lượng ngoại binh tại các giải đấu khu vực.
JDT vừa tạo nên một cơn địa chấn tại đấu trường AFC Champions League Elite khi vượt qua Sanfrecce Hiroshima để giành vé vào tứ kết. Tại sân chơi châu lục, JDT hoàn toàn hợp lệ khi sử dụng dàn ngoại binh lên tới gần 30 người vì quy định giải đấu không giới hạn cầu thủ nước ngoài. Tổng thư ký AFC, ông Windsor John, cũng đã xác nhận đội bóng này không vi phạm bất cứ điều lệ nào của AFC.
Tuy nhiên, rắc rối thực sự lại nảy sinh tại Giải vô địch các CLB Đông Nam Á (Shopee Cup), nơi quy định mỗi đội chỉ được đăng ký tối đa 7 ngoại binh. Theo phân tích từ trang Buriram Prankster của Thái Lan, JDT đã "lách luật" bằng cách sử dụng 3 cầu thủ đang nằm trong danh sách bị FIFA trừng phạt vì nhập tịch trái phép là Figueiredo, Hevel và Irazabal.
Bằng chứng đanh thép nhất được đưa ra là trong trận thắng hủy diệt Bangkok United, JDT đã tung vào sân 7 ngoại binh chính thức. Thế nhưng, nếu tính cả 3 cầu thủ nhập tịch (vốn vẫn được coi là cầu thủ nước ngoài do hồ sơ sai phạm), thì thực tế JDT đã sử dụng tới 10 ngoại binh trên sân. Điều này vượt xa con số cho phép và gây ảnh hưởng trực tiếp đến tính công bằng của giải đấu.
Trước những diễn biến này, truyền thông Thái Lan đang gây áp lực cực lớn lên AFC và AFF, đồng thời đặt dấu hỏi về việc liệu có sự thiên vị dành cho đại diện của Malaysia hay không. Dù Shopee Cup thuộc thẩm quyền quản lý của AFF, nhưng dư luận cho rằng với tư cách là cơ quan quyền lực cao nhất châu lục, AFC cần có động thái nhắc nhở và yêu cầu xử phạt thích đáng thay vì giữ thái độ im lặng. Hiện tại, giới mộ điệu khu vực đang nín thở chờ đợi một phán quyết công tâm để bảo vệ giá trị của bóng đá Đông Nam Á.
