HLV Mikel Arteta đã xác nhận hậu vệ Jurrien Timber sẽ vắng mặt trong trận lượt về vòng 16 đội Champions League trước Bayer Leverkusen do chấn thương. Tuyển thủ Hà Lan đã gặp vấn đề thể trạng ngay trong hiệp một ở chiến thắng 2-0 trước Everton tại Ngoại hạng Anh cuối tuần qua và phải nhường chỗ cho Cristhian Mosquera. Việc Timber dính chấn thương là rủi ro đã được dự báo trước, bởi anh chính là cầu thủ cày ải nhiều thứ 2 của Arsenal ở mùa giải năm nay, chỉ xếp sau duy nhất tiền vệ Martin Zubimendi.
Sự vắng mặt này không chỉ làm suy giảm chiều sâu đội hình của Pháo thủ mà còn tước đi một chốt chặn quan trọng. Thống kê chỉ ra rằng trong khuôn khổ Champions League mùa này, Timber đã thực hiện tổng cộng 15 pha tắc bóng mà chưa một lần bị đối phương rê bóng qua người. Con số này biến anh thành cầu thủ phòng ngự hiệu quả nhất giải đấu. Sự vững chãi của Timber cũng từng là điểm tựa giúp đội nhà không nhận thêm bàn thua trong trận hòa 1-1 ở lượt đi.
Để lấp đầy khoảng trống nơi hàng thủ, Arteta sẽ phải đặt niềm tin vào Piero Hincapie hoặc Ben White. White vừa trải qua giai đoạn khó khăn và chỉ còn hợp đồng đến năm 2027. Phát biểu trước trận, Arteta đã dành những lời động viên cho cậu học trò: "Ben White đã rất không may mắn ở một số thời điểm trong mùa giải này. Chúng tôi biết cậu ấy mang lại điều gì khi đạt phong độ cao nhất, và cậu ấy đã tập luyện vào hôm nay."
Ngoài nỗi lo tại cúp châu Âu, ban huấn luyện Arsenal cũng chưa thể xác định khả năng ra sân của Timber và Martin Odegaard trong trận chung kết EFL Cup gặp Manchester City sắp tới. Điểm sáng hiếm hoi là Leandro Trossard đã hoàn toàn bình phục, dù Gabriel Martinelli nhiều khả năng vẫn sẽ được ưu tiên đá chính bên hành lang cánh trái.
