Trước những luồng ý kiến chỉ trích nhắm vào phong cách thi đấu thực dụng của Arsenal dưới thời Mikel Arteta, huyền thoại Thierry Henry có những chia sẻ đanh thép trên chương trình Monday Night Football.
Cựu đội trưởng của Pháo thủ khẳng định rằng kết quả cuối cùng mới là điều đáng quan tâm nhất, đặc biệt là khi đội bóng đang đứng trước cơ hội chấm dứt cơn khát danh hiệu Ngoại hạng Anh kéo dài hơn hai thập kỷ.
Thierry Henry, chân sút số một của đội hình bất bại mùa giải 2003/2004 cho rằng Mikel Arteta đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ tìm ra con đường chiến thắng. Hiện tại, Arsenal đang dẫn đầu bảng xếp hạng với 9 điểm cách biệt so với Man City (dù đá nhiều hơn một trận).
Huyền thoại người Pháp thẳng thắn chia sẻ: "Tôi không nhất thiết phải thích phong cách này với tư cách là một fan Arsenal, nhưng tôi hoàn toàn tôn trọng nó. Sau 22 năm, bất kể họ làm điều đó bằng cách nào, tôi cũng sẽ tôn trọng. Chẳng quan trọng tôi thích gì hay cha mẹ tôi thích gì. Chúng ta yêu cầu Arteta tìm ra cách để thắng, và ông ấy đã làm được. Đơn giản vậy thôi."
Trong nhiều năm qua, Arsenal thường xuyên bị gán mác là đội bóng của những đứa trẻ,chơi đẹp mắt nhưng dễ bị bắt nạt và không biết cách bảo toàn lợi thế. Henry chỉ ra rằng đội bóng hiện tại đã khắc phục triệt để điểm yếu này: "Họ bị cáo buộc là dễ bị bắt nạt. Giờ đây họ có thể thắng một cách xù xì, thực dụng và Arsenal đang trở thành bậc thầy của điều đó."
Dưới triều đại của Arteta mùa này, Arsenal sở hữu hàng phòng ngự chắc chắn nhất, nhưng tỷ lệ ghi bàn lại thấp hơn so với hai mùa giải trước.
Một thống kê đáng chú ý là hơn 1/3 số bàn thắng của Arsenal mùa này đến từ các tình huống cố định. Dù đã chi hơn 250 triệu bảng trong kỳ chuyển nhượng, chủ yếu cho các tài năng tấn công, nhưng sự hiệu quả từ các bài dàn xếp đá phạt vẫn là vũ khí chủ lực của họ.
Henry đặt ra câu hỏi về định nghĩa bản sắc Arsenal. Ông nhắc lại thời kỳ của George Graham với khẩu hiệu "1-0 cho Arsenal" đầy thực dụng nhưng vẫn mang về danh hiệu, so sánh nó với lối đá tấn công quyến rũ dưới thời Arsene Wenger. "Arsenal đã vô địch dưới thời cả Graham và Wenger. Vậy vấn đề ở đây là gì?" – Henry đặt câu hỏi.
Ông lấy ví dụ về Chelsea của Jose Mourinho mùa giải 2004/05. Năm đó, Arsenal của Henry ghi nhiều hơn Chelsea 15 bàn nhưng vẫn mất chức vô địch vào tay đối thủ vì kém hơn về khả năng phòng ngự.
"Frank Lampard là người ghi bàn nhiều nhất của họ năm đó với 13 bàn. Họ cực kỳ khó bị đánh bại. Mọi người đều khen ngợi Mourinho và Chelsea, và điều đó hoàn toàn đúng đắn. Họ đã tìm ra cách để chặn đứng sự thống trị của Man Utd và Arsenal."
Kết lại, Henry nhấn mạnh rằng trong bóng đá đỉnh cao, sự tiến hóa để giành chiến thắng đôi khi đòi hỏi phải hy sinh sự lãng mạn. Với các cổ động viên Arsenal, một chức vô địch Ngoại hạng Anh sau 22 năm chắc chắn sẽ có giá trị hơn bất kỳ lời khen ngợi nào về lối chơi đẹp mắt nhưng trắng tay.
Nếu độc giả muốn tìm hiểu lối chơi của Arsenal mùa này, đừng bỏ lỡ bài viết "Nghệ thuật hắc ám" giúp Arsenal tiến gần ngôi vương.
