Cách đây chưa đầy hai tuần, đoàn quân của HLV Pep Guardiola vẫn còn cơ hội trên cả bốn mặt trận. Thế nhưng, thực tế tàn khốc đã nhanh chóng bủa vây sân Etihad. Sau chiến thắng 3-1 trước Newcastle United tại FA Cup, nửa xanh thành Manchester bất ngờ sụp đổ 0-3 dưới tay Real Madrid, tự đẩy mình vào thế chân tường ở đấu trường châu lục. Nỗi thất vọng tiếp tục nối dài bằng trận hòa những nhọc nhằn trước West Ham và Nottingham Forest, khiến hành trình chinh phục Ngoại hạng Anh trở nên vô cùng chông gai.
Nhìn sâu vào chuỗi phong độ trồi sụt của Manchester City, có thể thấy nguyên nhân cốt lõi xuất phát từ quá trình chuyển giao lực lượng vô cùng khốc liệt. Phát biểu trước trận gặp Real Madrid trong khuôn khổ lượt về vòng 16 đội Champions League, Bernardo Silva đã thẳng thắn nhìn nhận sự thật này. Tiền vệ người Bồ Đào Nha chỉ ra một thực tế đáng kinh ngạc: nếu nhìn lại đội hình Man City từng giành cú ăn ba lịch sử cách đây chưa lâu, giờ đây chỉ còn sót lại vỏn vẹn một vài trụ cột.
"Câu trả lời rõ ràng nhất là chúng tôi đang trong giai đoạn chuyển giao. Bởi cách đây không lâu, nếu bạn nhìn vào trận chung kết Champions League khi chúng tôi giành cú ăn ba, so sánh đội hình đó với bây giờ, chỉ còn bốn hoặc năm cầu thủ ở lại," Bernardo Silva phân tích.
Việc thay máu gần như toàn bộ dàn nhân sự chỉ trong hơn hai năm rưỡi đã mang đến vô vàn thử thách khắc nghiệt. Tất nhiên, những sự xáo trộn lớn tại một câu lạc bộ bóng đá chưa bao giờ là điều dễ dàng. Song, vấn đề hoàn toàn không nằm ở tài năng hay chất lượng cầu thủ. Cốt lõi của câu chuyện là việc các cá nhân cần thời gian để thấu hiểu nhau, tìm ra sự gắn kết tối ưu trên sân và tích lũy kinh nghiệm để cùng nhau đối mặt với những giai đoạn tồi tệ.
Silva cũng nhớ lại giai đoạn ba năm trước, khi sát cánh cùng những Ilkay Gundogan, Kevin De Bruyne, Rodri hay Kyle Walker. Nhờ nhiều năm rèn giũa cùng nhau, họ nắm rõ thói quen và điểm mạnh của từng người đá cặp. Ngược lại, lứa cầu thủ trẻ hiện tại vẫn đang chật vật thích nghi, và việc có quá nhiều mảnh ghép mới xuất hiện trong thời gian ngắn đã tạo ra lực cản lớn cho hệ thống vận hành trơn tru.
Dẫu vậy, Man City vẫn còn nguyên cơ hội tại Carabao Cup, FA Cup, và hoàn toàn có thể chiến đấu đến cùng trước Real Madrid hay bám đuổi Arsenal tại Ngoại hạng Anh. Những phân tích của Silva đơn thuần phản ánh cái giá phải trả cho một quá trình thanh lọc lực lượng, và Man City chỉ cần thêm vài sự tinh chỉnh, cũng như thời gian để trở lại đẳng cấp đáng sợ vốn có ở mùa giải năm sau.
