Merino bùng nổ, tiền vệ hóa trung phong tại Arsenal
Khi cập bến Emirates từ Real Sociedad hồi tháng 8/2024, Merino bước sang tuổi 28 cùng danh hiệu vô địch Euro, nhưng anh chưa bao giờ được xem là mẫu cầu thủ có thể đá trung phong. Vậy mà chỉ hơn một năm sau, anh lại là người liên tục được Arteta sử dụng để vá vào khoảng trống hàng công bị tàn phá bởi chấn thương.
Bàn thắng trong trận hòa 1-1 trước Chelsea mới đây chỉ là một ví dụ điển hình. Merino – người từng chỉ quen với vai trò điều phối bóng – giờ lại là người kết liễu cơ hội trong vòng cấm. Điều kỳ diệu bắt đầu từ tháng Hai, khi anh vào sân thay người và lập cú đúp trước Leicester dù lần đầu tiên đời mình đá tiền đạo.
Tất cả xuất phát từ hoàn cảnh. Arsenal cùng lúc mất Kai Havertz, Gabriel Jesus và Viktor Gyokeres, buộc Arteta phải thử nghiệm. Và Merino, người vốn nổi tiếng chơi kỷ luật và thông minh, trở thành giải pháp tác chiến hoàn hảo.
Arteta từng làm điều tương tự với Havertz, nhưng trong khi Gyokeres vẫn đang loay hoay hòa nhập – mới ghi 6 bàn sau 15 trận dù từng lập 97 bàn cho Sporting – thì Merino lại chớp lấy thời cơ và tỏa sáng trong những trận lớn.
5 trận gần nhất đá tiền đạo, anh có 3 bàn và 2 kiến tạo. Riêng năm 2025, Merino là vua phá lưới của Arsenal tại Ngoại hạng Anh với 8 bàn, trong đó có 5 cú đánh đầu – thành tích tốt nhất giải trong năm dương lịch, ngang Kevin Schade của Brentford.
Điểm khác biệt nằm ở cách anh vận hành lối chơi. Gyokeres thiên về xé toang hàng thủ bằng sức mạnh, còn Merino lại lùi xuống tạo khoảng trống, kéo hậu vệ đối phương và giúp các vệ tinh như Eberechi Eze hay Leandro Trossard có không gian nhận bóng. Trận Eze lập hat-trick vào lưới Tottenham là ví dụ rõ nhất.
Tổng cộng trong năm 2025, Merino đã ghi 20 bàn cho cả CLB lẫn đội tuyển quốc gia. Anh còn tiết lộ bản thân thường xuyên hỏi kinh nghiệm của các tiền đạo thuần túy để cải thiện khả năng chọn vị trí trong vòng cấm. Arteta cũng thừa nhận anh có khả năng “đánh hơi nguy hiểm” – thứ bản năng mà không phải tiền đạo nào cũng sở hữu.
Từ một giải pháp chữa cháy, Merino bây giờ đang trở thành lựa chọn chiến lược thực sự cho chặng đường dày đặc sắp tới. Người hâm mộ Arsenal có lẽ cũng không ngờ rằng một tiền vệ 29 tuổi lại có thể viết nên câu chuyện thú vị như thế trên hàng công của họ.
