Chiếc ghế của Michael Carrick tại Old Trafford lung lay dữ dội hơn bao giờ hết. Manchester United trải qua chuỗi trận nghèo nàn.
Thất bại 1-4 trước Como, nối tiếp bằng trận thua trắng 0-3 ngay trên sân nhà trước Bournemouth đẩy Carrick vào tình thế nghìn cân treo sợi tóc. Trong bối cảnh đó, Antonio Conte trở thành ứng viên nặng ký thay Carrick.
1. Thông điệp từ Conte
Đã 5 tháng kể từ khi Antonio Conte chia tay Napoli, thuyền trưởng người Italia chưa có bến đỗ mới. Giới thượng tầng Quỷ đỏ sẽ tiếp tục phạm sai lầm nếu không chủ động liên hệ với Conte ngay lúc này, bởi một huấn luyện viên đẳng cấp thế giới hiếm khi xuất hiện trên thị trường tự do đúng vào thời điểm một câu lạc bộ lớn lâm vào khủng hoảng.
Trước những tin đồn liên hệ với đội chủ sân Old Trafford, Conte đã đăng tải một thông điệp đáng chú ý trên Instagram: "Tên của tôi đã được liên hệ với nhiều câu lạc bộ, nhưng hiện tại chưa có cuộc đàm phán nào ở giai đoạn nâng cao. Sau khoảng thời gian tuyệt vời tại Napoli, tôi cần thời gian để cân nhắc thời điểm và cách thức trở lại. Đó sẽ là một quyết định kỹ lưỡng, được đưa ra khi tôi tin rằng các điều kiện đã chín muồi".
Tuyên bố này có thể được hiểu như một lời "bật đèn xanh". Conte hiểu rõ tính nghiêm khắc của mình đôi khi là rào cản, nhưng với Man Utd lúc này, chính cá tính thép ấy mới là liều thuốc giải độc.
2. Bản CV bảo chứng cho thành công
Conte sở hữu bản lý lịch đầy ắp danh hiệu. Ông là huấn luyện viên duy nhất trong lịch sử Serie A giành Scudetto với ba câu lạc bộ khác nhau với Juventus, Inter và Napoli.
Tại nước Anh, ông lập tức đưa Chelsea lên ngôi vương Ngoại hạng Anh ngay trong mùa giải đầu tiên nắm quyền. Đáng chú ý, cả Chelsea lẫn Napoli đều từng xếp thứ 10 ở mùa giải trước khi Conte cập bến.
Bên cạnh đó, Conte từng đưa Bari và Siena thăng hạng Serie A, dẫn dắt đội tuyển Ý vào tứ kết Euro 2016 bằng một đội hình bị đánh giá là yếu nhất lịch sử nước này. Bối cảnh tại Old Trafford lúc này có sự tương đồng với những thử thách mà Conte từng chinh phục.
3. Man Utd cần chất thép từ Conte
Cả Man Utd lẫn Conte sẽ phải thận trọng để tránh lặp lại màn chia tay cay đắng như tại Tottenham. Nhưng để đổi lấy danh hiệu, sự đánh đổi đó là hoàn toàn xứng đáng. Triết lý của Conte không có chỗ cho những kẻ lười biếng.
Cựu trung vệ Juventus Giorgio Chiellini từng chia sẻ vào năm 2018: "Với Conte, không chỉ trong trận đấu mà mỗi ngày, mỗi buổi tập ông ấy đều như một trung sĩ cảnh sát. Kết thúc buổi tập, bạn không chỉ mệt, bạn cảm giác như đã chết. Nhưng bạn làm được vì bạn tin tuyệt đối vào ông ấy. Conte tạo ra một bầu không khí nơi mọi người truyền năng lượng cho nhau."
Thứ bóng đá bị coi là "nhàm chán" và lặp đi lặp lại ấy chính là chìa khóa tạo nên tính ổn định cần thiết. Man Utd đã đánh mất thói quen làm việc cường độ cao kể từ ngày Sir Alex Ferguson giải nghệ.
4. Conte là ứng viên số một?
Bên cạnh Conte, danh sách ứng viên tiềm năng của Man Utd được cho là có Eddie Howe, Julian Nagelsmann và Unai Emery. Tuy nhiên, khi đặt lên bàn cân, đẳng cấp của Conte thực sự nổi bật.
Để có được Eddie Howe, Man Utd sẽ phải trả khoản tiền đền bù khổng lồ cho Newcastle dù ông đã từ chức hồi tháng 7. Howe từng chấm dứt cơn khát danh hiệu 50 năm của Chích chòe bằng chiếc Cúp Liên đoàn, nhưng việc Newcastle tụt xuống thứ 7 và 12 ở các mùa giải sau đó cho thấy ông thiếu khả năng duy trì đỉnh cao.
Với Unai Emery, Aston Villa chắc chắn sẽ đòi mức phí giải phóng hợp đồng lên tới 20 triệu bảng. Bất chấp thành tích đồ sộ tại Europa League, Emery từng thất bại khi dẫn dắt các ông lớn khi không thể giúp PSG vượt qua vòng 1/8 Champions League và bị Arsenal sa thải sau 18 tháng.
Huyền thoại Man Utd Paul Scholes đã nhận định trên podcast The Good, The Bad & The Football: "Tôi nghĩ Conte là người giỏi nhất hiện nay. Khi so sánh trong nhóm bốn người đó, Conte vượt trội hoàn toàn. Tôi biết ông ấy tính khí thất thường và có phần điên rồ, nhưng khi nói về một huấn luyện viên biết cách đem lại thành công tức thì ở các câu lạc bộ hàng đầu, ông ấy ở một đẳng cấp khác".
Việc đặt niềm tin vào một cá tính bùng nổ như Antonio Conte là một canh bạc mạo hiểm có tính toán mà INEOS nên xem xét, cân nhắc. Ở thời điểm hiện tại, bản lĩnh sắt đá của Conte là thứ duy nhất đủ sức đánh thức lòng tự trọng của một tập thể rệu rã và cứu rỗi Man Utd đang trượt dài trong tăm tối.
