1. Từ người hùng thành kẻ phản diện
Tháng 1/2020, Bruno Fernandes cập bến Old Trafford từ Sporting Lisbon và lập tức tạo nên một trong những tác động lớn. Dù chỉ thi đấu nửa mùa giải, tiền vệ người Bồ Đào Nha đã ẵm trọn danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất năm của câu lạc bộ, truyền cảm hứng cho chuỗi 14 trận bất bại liên tiếp (thắng 9, hòa 5) để đưa Man Utd cán đích ở vị trí thứ ba và giật lấy tấm vé dự Champions League.
Thế nhưng, sau 6 năm, bức tranh tại Man Utd nhuốm màu u tối theo cách trớ trêu. Fernandes phải ngồi bất lực nhìn các đồng đội bị Bournemouth đè bẹp 3-0 ngay tại Old Trafford.
Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, trong lúc HLV Michael Carrick nhận được những tràng pháo tay ủng hộ từ các khán đài, thì dàn cầu thủ dưới sân, bao gồm cả người đội trưởng đang tiến vào đường hầm phải hứng chịu làn sóng la ó dữ dội.
2. Giọt nước tràn ly sau thất bại trước Como
Sự biến mất khó hiểu của Fernandes trong đội hình xuất phát trước Bournemouth không đơn thuần xuất phát từ lý do xoay tua. Đó là đòn trừng phạt nội bộ sau khi tiền vệ người Bồ công khai đặt dấu hỏi về đấu pháp của ban huấn luyện sau trận thua bẽ bàng 1-4 trước Como tại Champions League.
Trả lời phỏng vấn trên đài TNT Sports, Fernandes không ngần ngại chỉ trích lối chơi thiếu dũng khí của đội nhà: "Đó là quyết định của ban huấn luyện khi không áp dụng cách phòng ngự một kèm một. Nhưng đôi khi, việc bạn nhường quá nhiều quyền kiểm soát bóng cho đối thủ sẽ tiếp thêm sự tự tin cho họ. Họ có quá nhiều cầu thủ phía sau quả bóng, buộc chúng tôi phải đuổi theo mệt nhoài và sinh ra ức chế".
Những phát biểu thẳng thừng ấy chẳng khác nào một gáo nước lạnh tạt vào uy tín của Carrick, đặc biệt trong bối cảnh trung vệ Lisandro Martinez trước đó phải công khai xin lỗi vì chỉ trích chính sách của ban lãnh đạo. Hành động "trảm" cậu học trò là nỗ lực vớt vát uy quyền của Carrick, nhưng canh bạc này đã phản tác dụng hoàn toàn khi Quỷ đỏ thi đấu rệu rã và bất lực trước Bournemouth.
Tình cảnh ngặt nghèo hiện tại của Carrick mang đến sự tương đồng kỳ lạ với giai đoạn đầu nhiệm kỳ của Solskjaer, nơi Carrick từng đóng vai trò trợ lý đắc lực.
Sau tuần trăng mật thăng hoa khi kiếm nhiều điểm hơn cả Man City và Liverpool trong 3 tháng rưỡi đầu tiên, Solskjaer chỉ thắng vỏn vẹn 2 trong 12 trận tiếp theo sau khi được bổ nhiệm chính thức. Con số 2 chiến thắng sau 12 trận trên mọi đấu trường chính là thành tích thảm họa mà Carrick đang nắm giữ ở mùa giải năm nay.
Vào mùa giải 2019/20, Man Utd chỉ có được 10 điểm sau 9 vòng đấu đầu tiên. Liệu Carrick có còn cơ hội chờ đợi một cứu tinh chuyển nhượng như cách Solskjaer từng có Fernandes?
3. Dấu hỏi cho tương lai Carrick lẫn Fernandes
Sự rạn nứt này để lại nỗi tiếc nuối lớn bởi chỉ mới mùa trước, Fernandes từng đạt phong độ đỉnh cao nhất sự nghiệp dưới sự dẫn dắt của chính Carrick. Anh khép lại mùa giải với 21 pha kiến tạo và 9 bàn thắng.
Từ một biểu tượng gánh vác câu lạc bộ vượt qua giông bão, Bruno Fernandes giờ đây lại đang đứng ở tâm chấn của cuộc khủng hoảng niềm tin. Việc một đội trưởng công khai chất vấn chiến thuật và bị gạt bỏ hoàn toàn cho thấy quyền uy của Carrick tại Carrington đã bị xói mòn nghiêm trọng
Chuyến hành quân đến Stamford Bridge vào ngày 31 tháng 10 có thể định đoạt số phận của Michael Carrick, đồng thời là câu trả lời cho việc liệu ban lãnh đạo Man Utd có chấp nhận hy sinh người thuyền trưởng để giữ lại sự phục tùng của những ngôi sao đắt giá.
