Ban lãnh đạo Manchester United đã chọn giữ HLV Michael Carrick lại, nhưng đó chỉ là một khoảng thời gian gia hạn, ngắn và có điều kiện, để Carrick chứng minh rằng 8 trận không thắng chỉ là một cú vấp chứ không phải bản chất của một triều đại chuẩn bị sụp đổ. Câu hỏi lúc này không còn là liệu Carrick có xứng đáng được giữ lại, mà là ông phải thay đổi những gì để một đội bóng đang đứng thứ 16 Ngoại hạng Anh tìm lại được hình hài.
Vấn đề đầu tiên, và cũng là nền tảng của mọi thứ khác, nằm ở phòng thay đồ. Bruno Fernandes công khai chất vấn chiến thuật, trong khi Lisandro Martinez chỉ trích ban lãnh đạo. Carrick đã có một hành động cứng rắn khi để Fernandes ngồi dự bị trước Bournemouth, nhưng một lần gạt bỏ không đủ để tái lập trật tự. Thủ môn Senne Lammens khẳng định nội bộ vẫn đoàn kết và ủng hộ huấn luyện viên, nhưng niềm tin ấy chỉ có giá trị nếu nó đi kèm với những kết quả.
Carrick cần biến sự đoàn kết đó thành một khối thống nhất trên sân, nơi những cầu thủ như Fernandes và Martinez hiểu rằng tiếng nói công khai không thể thay thế trách nhiệm cá nhân. Trên sân cỏ, có một sự lệch pha rõ ràng giữa những gì Carrick tuyên bố và những gì đội bóng thể hiện. Ông nói về pressing tầm cao và lối chơi chủ động, nhưng dữ liệu cho thấy Man United chạy ít và bứt tốc ít hơn phần lớn các đội còn lại tại Ngoại hạng Anh.
Bài toán chiến thuật không phải là từ bỏ triết lý, mà là làm cho nó khả thi. Carrick cần thu hẹp khoảng cách giữa ý tưởng và khả năng thực thi, bắt đầu từ việc đơn giản hóa các tín hiệu pressing để các cầu thủ tấn công và tuyến giữa hoạt động như một khối, thay vì những cá nhân rời rạc. Về mặt nhân sự, một vài điều chỉnh cụ thể có thể tạo ra khác biệt ngay lập tức.
Điển hình như trường hợp của Matheus Cunha, khi thử nghiệm với vị trí số 9 ảo đã không hiệu quả. Đưa cầu thủ này trở lại cánh trái, nơi anh từng tỏa sáng mùa trước, là bước đi hợp lý. Hàng thủ tiếp tục là điểm yếu chết người, đặc biệt là phòng ngự bóng chết khi Man United để thủng lưới từ tình huống cố định với tỷ lệ cao thứ ba Ngoại hạng Anh kể từ khi Carrick tiếp quản. Đây là một vấn đề có thể cải thiện trên sân tập, và Carrick cần cho thấy nó đã được cải thiện ngay từ trận đại chiến Chelsea.
Sau cùng, Carrick cần một chút thời gian và một chút may mắn, nhưng không thể trông chờ vào cả hai. Ông phải tận dụng những nguồn lực sẵn có, bao gồm cả học viện, nơi vị thuyền trưởng người Anh đã thể hiện sự quan tâm bằng việc thường xuyên có mặt ở các trận đấu trẻ. Trong bối cảnh đội một thiếu ý tưởng, việc trao cơ hội cho các cầu thủ trẻ với khát khao công hiến có thể là liều thuốc tinh thần cần thiết.
Carrick không cần phải trở thành một huấn luyện viên khác. Ông cần làm cho những gì mình tin tưởng trở nên rõ ràng, nhất quán và hiệu quả hơn. Ban lãnh đạo đã trao cho ông thời gian, nhưng thời gian ấy chỉ có giá trị nếu nó được dùng để sửa chữa, chứ không phải để chờ đợi một phép màu.
