Màn chạm trán tại vòng 4 Carabao Cup mang Xabi Alonso trở lại mái nhà xưa Anfield, nhưng lần này ông xuất hiện trên băng ghế huấn luyện của đối thủ Chelsea.
Nhiều người từng tin rằng viễn cảnh nhà cầm quân người xứ Basque tiếp quản chiếc ghế nóng tại Merseyside chỉ là vấn đề thời gian. Dù vậy, thực tế diễn ra đằng sau hậu trường lại hoàn toàn trái ngược với suy đoán của dư luận. Ban lãnh đạo Liverpool chưa bao giờ hiện thực hóa ý định đưa người cũ trở lại, ngay cả khi cơ hội mở ra rõ ràng nhất.
Thời điểm Jurgen Klopp tuyên bố chia tay đội bóng vào tháng 1 năm 2024, Alonso nổi lên như ứng viên hàng đầu. Chính chiến lược gia người Đức cũng công khai khen ngợi người đàn em, coi ông là cái tên nổi bật nhất trong thế hệ huấn luyện viên mới. Dù Bayern Munich tích cực chèo kéo, phía Liverpool hoàn toàn giữ thái độ im lặng. Cựu tiền vệ khẳng định chưa từng thảo luận với The Kop và quyết định ở lại Leverkusen. Thay vào đó, đội chủ sân Anfield lựa chọn Arne Slot, người sau đó mang về chức vô địch Ngoại hạng Anh.
Đến đầu năm 2026, việc Alonso bị Real Madrid sa thải diễn ra đúng lúc Slot rơi vào khủng hoảng phong độ. Đối với cổ động viên, huyền thoại từng đăng quang Champions League năm 2005 là lựa chọn thay thế hoàn hảo. Dù vậy, thượng tầng Liverpool tiếp tục đứng ngoài cuộc khi Chelsea nhanh chóng tiếp cận và ký hợp đồng với cựu danh thủ này. Cuối cùng, khi sa thải Slot, The Kop lại trao niềm tin cho Andoni Iraola, cựu thuyền trưởng Bournemouth.
Sự xuất hiện của Iraola đại diện cho triết lý bóng đá giàu năng lượng, mang đậm yếu tố hỗn loạn từng giúp Klopp thành công. Ngược lại, Alonso chịu ảnh hưởng bởi tư duy kiểm soát và cấu trúc chặt chẽ từ Carlo Ancelotti, Pep Guardiola lẫn Rafa Benitez.
Đáng chú ý, Iraola và Alonso là bạn thân từ thời thơ ấu tại Antiguoko. Chia sẻ về mối quan hệ này, Iraola cho biết: "Chúng tôi là bạn thân, lớn lên cùng nhau, chơi chung một đội, đối đầu nhau trên sân cỏ, cùng sát cánh ở đội tuyển quốc gia Tây Ban Nha và xứ Basque. Hiện tại ông ấy là đối thủ, chúng tôi muốn đánh bại ông ấy và ông ấy cũng sẽ làm như vậy với chúng tôi."
Trận đấu tới còn chứng kiến màn tái ngộ giữa Alonso với hai học trò cũ Florian Wirtz và Jeremie Frimpong, những nhân tố gia nhập Liverpool vào năm 2025. Alonso thừa nhận tầm ảnh hưởng từ Wirtz: "Một trong những lý do chính giúp tôi có mặt ở đây là thời gian làm việc cùng cậu ấy tại Leverkusen. Cậu ấy là một cầu thủ đặc biệt và đã giúp đỡ tôi rất nhiều." Liverpool chọn Iraola chứ không phải Alonso để xây dựng tương lai, khiến mối duyên giữa Alonso và đội bóng cũ dừng lại ở những hoài niệm.
