Thảm cảnh tại Old Trafford hiện nay không đơn thuần là chuỗi phong độ bết bát trên sân cỏ, mà phản ánh một sự thật cay đắng, thời kỳ Manchester United dùng sức mạnh tài chính để chiêu mộ những nhân tài kiệt xuất nhất thế giới đã hoàn toàn khép lại.
Dưới cái bóng của sự suy thoái kinh tế và một bộ máy thượng tầng thiếu nhất quán, “Quỷ đỏ” đang trượt dài trong cấu trúc quản trị chắp vá, nơi ảo tưởng phục hưng huy hoàng dần nhường chỗ cho sự cam chịu tầm thường và thỏa hiệp.
Sự xuất hiện của Sir Jim Ratcliffe từng được kỳ vọng mang đến luồng gió mới với triết lý quản trị dựa trên dữ liệu và khoa học thể thao. Song, thực tế phũ phàng nhanh chóng bóc trần những lời hoa mỹ ấy.
Tập đoàn INEOS đang chật vật với cơn khủng hoảng của ngành công nghiệp hóa dầu, buộc vị doanh nhân người Anh phải thoái vốn khỏi nhiều dự án đắt đỏ như FC Lausanne-Sport, giải đua thuyền America's Cup hay đội rugby All Blacks.
Thay vì đóng vai vị cứu tinh hào phóng, INEOS biến Manchester United thành bài toán cắt giảm chi phí đầy toan tính. Trong khi đó, gia đình Glazer chỉ mải mê thu lợi nhuận từ giá trị thương hiệu khổng lồ, hoàn toàn thờ ơ với chuyên môn và phó mặc phòng thay đồ cho một cấu trúc vận hành non kém.
Hệ quả trực tiếp là sự tụt hậu không thể cứu vãn trên thị trường chuyển nhượng. Trong khi đại kình địch Manchester City sẵn sàng chi hơn trăm triệu bảng để thâu tóm các siêu sao hàng đầu, “Quỷ đỏ” lại chật vật tìm kiếm những món hàng giá rẻ, cầu thủ đã qua thời đỉnh cao hoặc các canh bạc chắp vá vào giờ chót.
Bản hợp đồng kỷ lục của Paul Pogba cách đây tròn một thập kỷ vẫn đứng sừng sững như lời nhắc nhở đau đớn về vị thế đã mất. Đội bóng không còn đủ sức mạnh tài chính lẫn tầm vóc thể thao để lôi kéo những cá nhân xuất sắc nhất. Câu lạc bộ chấp nhận mua sắm trong sự dè sẻn, biến Old Trafford thành nơi dừng chân của những bản hợp đồng hạng hai.
Bức tranh ảm đạm ấy càng khắc sâu qua sự hỗn loạn trên băng ghế huấn luyện. Từ sự ra đi chóng vánh của Ruben Amorim sau 13 tháng đến tình cảnh đơn độc của Michael Carrick, chiếc ghế huấn luyện viên trưởng trở thành tấm bình phong gánh chịu mọi búa rìu dư luận.
Những nhân vật cấp cao như Omar Berrada hay Jason Wilcox hoàn toàn thiếu dũng khí và trách nhiệm để đứng ra giải trình. Thay vì quyết liệt theo đuổi những nhà cầm quân đẳng cấp như Unai Emery, ban lãnh đạo lại ưu tiên các phương án an toàn, ít tốn kém hơn.
Tựu trung lại, bi kịch của Manchester United bắt nguồn từ hố sâu ngăn cách giữa tham vọng danh nghĩa và sự keo kiệt trong hành động. Chừng nào giới thượng tầng vẫn từ chối chi trả mức giá xứng đáng cho những bộ óc và đôi chân kiệt xuất nhất, “Nhà hát của những giấc mơ” sẽ tiếp tục giam mình trong vòng luẩn quẩn của sự suy tàn và tiếc nuối khôn nguôi.
