Tập đoàn INEOS, dưới sự dẫn dắt của Sir Jim Ratcliffe, đang đứng trước ngã rẽ sinh tử sau 3 năm liên tiếp mắc sai lầm trong các quyết định chuyên môn tại Manchester United. Triều đại của HLV Michael Carrick gần như chắc chắn đã đi đến hồi kết, bất chấp việc ông vẫn nhận được đặc ân chỉ đạo trong chuyến làm khách trước Chelsea tại Stamford Bridge vào cuối tuần. Dù từng mang lại hy vọng trong giai đoạn tạm quyền vào cuối mùa giải trước, chiếc ghế nóng của Carrick đã nhanh chóng lung lay.
Hai thất bại thảm hại với tổng tỷ số 1-7 chỉ trong 4 ngày, bao gồm trận thua 0-3 trước Bournemouth và 1-4 dưới tay Como tại đấu trường Champions League, đã phơi bày một tập thể rệu rã. Việc Carrick vẫn còn xuất hiện tại sân tập Carrington như một sự trì hoãn khó hiểu, cho thấy Ratcliffe, Giám đốc điều hành Omar Berrada và Giám đốc thể thao Jason Wilcox tiếp tục bộc lộ sự lúng túng khi không thể đưa ra quyết định sa thải đúng thời điểm.
Sự chậm trễ này là minh chứng tiếp theo cho năng lực quản trị của giới thượng tầng, những người chuẩn bị phải thực hiện lần bổ nhiệm thuyền trưởng thứ 4 chỉ trong một khoảng thời gian ngắn. Lúc này, Eddie Howe đang nổi lên như ứng cử viên sáng giá bậc nhất. Cựu thuyền trưởng Newcastle United sở hữu bề dày kinh nghiệm tại Ngoại hạng Anh cùng khả năng cải thiện các đội bóng tầm trung, một vị thế phản ánh chính xác bộ mặt thật của Quỷ đỏ hiện tại.
Mỉa mai thay, Dan Ashworth từng đánh đổi cả sự nghiệp tại sân Old Trafford vì Howe. Sau thời gian dài chờ đợi để gia nhập Man Utd, vị cựu Giám đốc thể thao này đã bị sa thải chỉ sau 4 tháng làm việc vì kiên quyết chọn Howe thay vì Amorim, mục tiêu số 1 của Wilcox. Giờ đây, trên cương vị Giám đốc bóng đá cấp cao của Liên đoàn bóng đá Anh, Ashworth hẳn đang chứng kiến những gì mình từng dự đoán ứng nghiệm hoàn toàn.
Dẫu vậy, việc đưa Howe về Old Trafford có thể là một nước đi thảm họa. Bản sắc của chiến lược gia này được xây dựng dựa trên sự áp đảo về thể chất và cường độ hoạt động vượt trội, từng biến bộ ba tiền vệ Joelinton, Bruno Guimaraes và Sandro Tonali thành những cỗ máy cày ải không biết mệt mỏi tại Newcastle. Ngược lại, đội hình Man Utd hiện tại hội tụ những cá nhân ngại lùi về phòng ngự, né tránh va chạm và thiếu kỷ luật.
INEOS vừa trải qua một kỳ chuyển nhượng nỗ lực tái thiết tuyến giữa, nhưng kết quả lại là một sự chắp vá tồi tệ. Sẽ là một ý tưởng hoang đường nếu kỳ vọng Andrey Santos, Kobbie Mainoo và Youri Tielemans có thể thi đấu với nguồn năng lượng vô tận như những học trò cũ của Howe. Bên cạnh sự lệch pha về triết lý, bản sơ yếu lý lịch của Howe cũng chưa đủ tầm vóc để dẫn dắt một thế lực như Man Utd - dù vị thế hiện tại của họ đã suy giảm trầm trọng.
Bộ sưu tập của ông chỉ có một danh hiệu Carabao Cup, một lần thất bại trong trận chung kết trước chính Ten Hag, cùng thành tích đưa đội bóng cán đích thứ 4 trước khi rớt xuống vị trí thứ 7 và bị loại ngay từ vòng bảng Champions League. Mặc dù các phương án thay thế như Antonio Conte hay Julian Nagelsmann cũng tồn tại rủi ro về mặt cá tính và khả năng quản lý phòng thay đồ, việc lựa chọn Howe vẫn bị xem là một bước lùi.
Sir Jim Ratcliffe đang phải đối diện với hiện thực phũ phàng. Nếu cố đưa Eddie Howe về nắm quyền, thứ chờ đợi câu lạc bộ có khả năng chỉ là những trận đấu bế tắc và chuỗi thất bại không thể tránh khỏi. Đó có thể sẽ là dấu chấm hết cho kỷ nguyên quản trị thảm họa của INEOS tại nửa đỏ thành Manchester.
