1 - Khát vọng của U22 Thái Lan
Sau hai kỳ SEA Games chứng kiến đối thủ giành lấy vinh quang, U22 Thái Lan bước vào SEA Games 33 trên sân nhà với khát vọng chiến thắng mãnh liệt, gần như là một mệnh lệnh bắt buộc.
Tuy nhiên, hành trình hướng tới chiếc Huy chương Vàng (HCV) lần này của đội bóng có biệt danh "Voi chiến" được xây dựng bằng tài năng trên sân cỏ, đồng thời là áp dụng một chiến lược tổ chức khôn khéo, nhằm tạo ra con đường bằng phẳng nhất để đội chủ nhà tiến thẳng vào trận Chung kết.
Ngay từ khâu tổ chức, Thái Lan đã thể hiện quyền lực tối thượng của mình, đặt ra nhiều nghi vấn về tính công bằng của giải đấu. Việc thay đổi cấu trúc giải đấu bóng đá nam từ hai bảng sang ba bảng là một quyết định bất thường, ẩn chứa nhiều bất cập và ưu đãi rõ rệt cho đội chủ nhà.
Sự ưu ái này thể hiện rõ khi bảng A của Thái Lan ban đầu chỉ có ba đội, trong khi các đối thủ tiềm năng ở bảng khác phải căng sức cạnh tranh và thi đấu nhiều hơn. Sự sắp đặt lá thăm "kỳ lạ" đẩy hai đội yếu nhất là Campuchia và Timor Leste vào cùng bảng A, và sau khi Campuchia rút lui, Thái Lan đã kéo Singapore sang mà không cần bốc thăm lại, nghiễm nhiên giữ nguyên lợi thế.
2 - Lợi thế từ thể thức và lịch thi đấu
Không chỉ ở cấu trúc bảng đấu, lịch thi đấu cũng được bố trí theo hướng có lợi tối đa cho Thái Lan. Việc họ thi đấu lượt trận cuối sau khi Bảng B đã hoàn tất đã mở ra một lợi thế chiến thuật quan trọng.
Nhờ việc thi đấu sau, U22 Thái Lan có khả năng theo dõi và lựa chọn cách tiếp cận trận đấu cuối cùng để định hình đối thủ ưa thích ở bán kết, tránh gặp Nhất bảng C (nơi tập trung các đội mạnh).
Tóm lại, U22 Thái Lan đã thành công trong việc tạo ra một lợi thế ngoài sân cỏ lớn đến mức họ chưa cần phải phô diễn bất cứ điều gì trên sân mà vẫn đảm bảo được những điều kiện tốt nhất để đi tiếp. Các đối thủ trong khu vực, bao gồm cả Việt Nam, đều hiểu rất rõ về chiến lược "vẽ đường" này của đội chủ nhà.
3 - Chiến lược 'giấu bài'
Nhờ cấu trúc bảng đấu được thiết kế thuận lợi, U22 Thái Lan đã bước qua vòng bảng mà không cần bung toàn bộ sức mạnh. Với lực lượng hùng hậu và có một tháng chuẩn bị dài hơi, họ áp dụng chiến lược giữ sức và thử nghiệm nhân sự.
Các chiến thắng trước các đội yếu như Timor Leste hay Singapore cho thấy Thái Lan chơi một cách "thong thả" trong hiệp một rồi nhấn ga vừa đủ để đạt mục tiêu.
Rõ ràng, Thái Lan đang che giấu nhiều quân bài chiến thuật quan trọng, chỉ để dành cho các đối thủ mạnh thật sự ở vòng nnock-out. Mục tiêu của họ ở vòng bảng chỉ là vận hành những mảng miếng cơ bản, thử nghiệm đội hình, và quan trọng nhất là giữ chân trụ cột.
Người hâm mộ Việt Nam và khu vực cần phải quan sát kỹ màn phô diễn sức mạnh của Thái Lan khi họ đối đầu với Indonesia, đội bóng nhiều khả năng sẽ là đối thủ của họ ở bán kết.
Chỉ khi ấy, Thái Lan mới thực sự lộ bài, và khu vực mới có thể đánh giá chính xác họ mạnh đến đâu và liệu họ có thể hiện được sức mạnh tương xứng với những lợi thế ngoài sân cỏ đã tạo ra hay không. Thái Lan đang đi trên con đường bằng phẳng mà họ tự tạo ra, nhưng thử thách thật sự, nơi sức mạnh phải được chứng minh bằng tài năng tuyệt đối, chỉ mới bắt đầu.
