Thay vì những toan tính an toàn để dắt tay nhau đi tiếp tại SEA Games 33, HLV Kim Sang-sik đã gửi đi một "thông điệp thép" tới các học trò: Hãy quên đi khái niệm đá vòng bảng, đây là trận chiến sinh tử.
Dù một kết quả hòa là đủ để cả U22 Việt Nam và U22 Malaysia rộng cửa vào bán kết, nhưng chiến lược gia người Hàn Quốc kiên quyết gạt bỏ tư tưởng này.
Trong buổi họp báo trước trận đại chiến, ông Kim khẳng định: "Tôi đã quán triệt tư tưởng với các cầu thủ suốt những ngày qua. Đừng xem cuộc đối đầu ngày mai là một trận vòng bảng thông thường. Hãy ra sân với tâm thế như đang đá một trận knock-out (loại trực tiếp). Mục tiêu duy nhất của chúng tôi là chiến thắng để giành ngôi đầu, không có phương án B".
Sau màn khởi động có phần chưa thật sự "đã mắt" trước U22 Lào, U22 Việt Nam đã có một tuần lễ vàng để tinh chỉnh cỗ máy. Tin vui lớn nhất là quân số 23 cầu thủ đều đạt thể trạng 100%, không ai dính chấn thương. Đây là cơ sở để ông Kim tự tin triển khai những miếng đánh chiến thuật đã được rèn giũa kỹ lưỡng.
Đánh giá về đối thủ, thuyền trưởng U22 Việt Nam thừa nhận sự nể trọng dành cho "Những chú hổ Malaya". Ông nhận định Malaysia sở hữu nền tảng thể lực sung mãn và lối đá giàu sức mạnh – những yếu tố luôn gây khó khăn cho các đội bóng kỹ thuật. Tuy nhiên, ông tin rằng sự chuẩn bị bài bản về chiến thuật sẽ giúp Việt Nam khắc chế đối phương.
Đặc biệt, trận đấu này còn mang một ý nghĩa tinh thần to lớn hơn cả 3 điểm. Nhắc lại thất bại cay đắng 0-4 của Đội tuyển Quốc gia trước Malaysia trong quá khứ, HLV Kim Sang-sik tiết lộ đây chính là "liều dopping" tinh thần cho lứa U22 hiện tại.
"Lòng tự trọng của các cầu thủ đã bị chạm vào sau thất bại của các đàn anh. Họ cảm thấy bị tổn thương và chính điều đó đã thổi bùng lên ngọn lửa quyết tâm. U22 Việt Nam ra sân không chỉ để thắng, mà còn để 'phục thù', để lấy lại vị thế và niềm tin nơi người hâm mộ," ông Kim nhấn mạnh.
Thừa nhận đội nhà chưa tận dụng tốt cơ hội ở trận ra quân, nhưng ông Kim cũng trấn an dư luận bằng triết lý quen thuộc: Những đội bóng của ông thường khởi đầu chậm nhưng sẽ "nóng máy" và chơi hay dần lên qua từng trận đấu.
