Một khoảnh khắc xuất thần của Sadio Mane đã định đoạt số phận trận bán kết kịch tính giữa Senegal và Ai Cập tại Cúp bóng đá châu Phi (AFCON). Chiến thắng tối thiểu 1-0 giúp "Những chú sư tử Teranga" chính thức ghi tên mình vào trận đấu cuối cùng, đồng thời biến Mohamed Salah và các đồng đội thành những kẻ bại trận đầy tiếc nuối.
Trận bán kết trong mơ giữa Senegal và Ai Cập tại Grand Stade de Tanger đã diễn ra vô cùng căng thẳng ngay từ những phút khai cuộc. Đây không chỉ là cuộc đối đầu giữa hai nền bóng đá hàng đầu lục địa đen mà còn là màn tái ngộ đầy duyên nợ giữa bộ đôi Sadio Mane và Mohamed Salah.
Dưới sự chỉ đạo của trọng tài Pierre Atcho, cả hai đội nhập cuộc với sự thận trọng cao độ, ưu tiên sự an toàn nơi phần sân nhà. Senegal nhanh chóng chiếm quyền kiểm soát bóng nhưng vấp phải một hệ thống phòng ngự vô cùng lỳ lợm và kỷ luật đến từ phía các Pharaoh.
Bước ngoặt đầu tiên của trận đấu đến theo cách không ai mong muốn khi thủ quân Kalidou Koulibaly dính chấn thương nặng ở phút 23. Việc trung vệ trụ cột này phải rời sân sớm bằng cáng đã gây ra sự lo lắng không hề nhỏ cho người hâm mộ "Những chú sư tử Teranga".
Dù vậy, hàng thủ Senegal vẫn đứng vững dưới sự chỉ huy của Moussa Niakhate để hóa giải những pha lên bóng tốc độ từ phía tiền đạo Omar Marmoush. Hiệp một khép lại mà không có bàn thắng nào được ghi, phản ánh đúng sự chặt chẽ và toan tính của cả hai vị chiến lược gia.
Bước sang hiệp hai, Ai Cập thực hiện sự điều chỉnh nhân sự khi tung Trezeguet vào sân nhằm gia tăng hỏa lực ở hành lang biên. Trận đấu bắt đầu trở nên cởi mở hơn với những pha ăn miếng trả miếng quyết liệt đến từ cầu thủ đôi bên trong từng mét vuông cỏ.
Phút 78, sân vận động Tanger như nổ tung sau khoảnh khắc thiên tài của ngôi sao sáng nhất trận đấu, Sadio Mane. Nhận bóng ở vị trí trống trải bên ngoài vòng cấm, tiền đạo mang áo số 10 tung cú dứt điểm bằng chân phải đầy quyết đoán vào góc thấp khung thành.
Bóng đi với quỹ đạo cực kỳ khó chịu khiến nỗ lực bay người của thủ thành Mohamed El Shenawy trở nên vô vọng. Bàn thắng mở nút thắt giúp Senegal nắm quyền tự quyết trong tay, đồng thời đẩy Ai Cập vào thế buộc phải dâng cao toàn bộ đội hình để tìm bàn gỡ.
Trong những phút bù giờ nghẹt thở, các Pharaoh dồn toàn lực lên phần sân đối phương nhằm tìm kiếm hy vọng kéo trận đấu vào hiệp phụ. Tiền đạo đang thi đấu tại Ngoại hạng Anh là Omar Marmoush suýt chút nữa đã làm nên chuyện với cú sút uy lực, nhưng thủ thành Edouard Mendy đã cứu thua xuất thần.
Chiến thắng tối thiểu 1-0 là thành quả xứng đáng cho sự kiên trì và bản lĩnh của nhà đương kim vô địch. Senegal một lần nữa khẳng định vị thế ông vua tại châu lục, trong khi Ai Cập chỉ có thể tự trách mình khi không thể tận dụng những cơ hội hiếm hoi có được.
Hàng tiền vệ với sự góp mặt của Pape Gueye và Idrissa Gueye đã chơi một trận đấu vô cùng ấn tượng khi bóp nghẹt hoàn toàn sự sáng tạo của đối phương. Với nền tảng thể lực sung mãn, Senegal đã bảo toàn lợi thế mong manh cho đến khi tiếng còi mãn cuộc vang lên.
Thất bại này khiến Mohamed Salah lỡ hẹn với chiếc cúp vàng châu Phi thêm một lần nữa trong sự nghiệp vĩ đại. Ngược lại, Sadio Mane cùng đồng đội đang đứng trước cơ hội lịch sử để bảo vệ thành công ngôi vương, viết tiếp trang sử hào hùng cho bóng đá Senegal tại đấu trường quốc tế.
Nếu độc giả muốn hiểu sâu lịch sử AFCON, có thể tham khảo bài viết Lịch sử Cúp Bóng đá châu Phi (AFCON): Hành trình hơn sáu thập kỷ thống nhất lục địa đen.
Kết quả chung cuộc: Senegal 1-0 Ai Cập
Cầu thủ ghi bàn: Sadio Mané (78')
Đội hình xuất phát:
