Bước vào trận đấu quyết định trên sân Al Shabab, U23 Thái Lan hiểu rằng chỉ có chiến thắng mới giúp họ lách qua khe cửa hẹp để vào tứ kết. Áp lực tâm lý buộc đoàn quân của HLV Thawatchai phải đẩy cao đội hình ngay sau tiếng còi khai cuộc. Trong khi đó, U23 Trung Quốc với lợi thế về điểm số đã chủ động chọn lối chơi phòng ngự phản công đầy toan tính.
Thế trận trong hiệp một phản ánh rõ sự tương phản về chiến thuật. "Voi chiến" kiểm soát bóng tới 62%, cố gắng triển khai các tình huống phối hợp nhỏ sở trường.
Tuy nhiên, trước hàng thủ "đổ bê tông" kỷ luật của đại diện Đông Á, U23 Thái Lan gần như lâm vào bế tắc ở một phần ba cuối sân. Các pha đập nhả trung lộ bị bẻ gãy, buộc họ phải chuyển sang phương án tạt bóng sớm hoặc sút xa cầu may, những giải pháp vốn không gây khó khăn cho các hậu vệ có thể hình tốt bên phía Trung Quốc.
Kịch tính của trận đấu được đẩy lên cao trào ở những tình huống bất ngờ. Phút 39, mành lưới U23 Trung Quốc suýt rung lên không phải từ chân các tiền đạo Thái Lan, mà từ pha đánh đầu phá bóng lỗi của Behram Abduweli. Rất may cho đội bóng áo đỏ, thủ thành Li Hao đã có pha phản xạ xuất thần cứu thua ngay trên vạch vôi.
Chỉ ít phút sau, khung thành Trung Quốc tiếp tục chao đảo. Cú treo bóng "nửa chuyền nửa sút" của Thiangkham đưa bóng xoáy thẳng vào góc xa, khiến thủ môn Li Hao phải đấm bóng giải nguy và va chạm mạnh với cột dọc.
Sau giờ nghỉ, U23 Thái Lan dốc toàn lực cho mặt trận tấn công. Cơ hội vàng đến với họ ở phút 57 khi Thiangkham có pha chọc khe tinh tế, xé toang hàng thủ đối phương. Iklas Sanron phá bẫy việt vị thoát xuống đối mặt, nhưng ở góc sút hẹp, cú dứt điểm căng của anh không thắng được "người nhện" Li Hao.
Càng về cuối trận, thể lực suy giảm khiến U23 Thái Lan mất dần sự chính xác. Sự nôn nóng khiến đội bóng áo xanh để lộ những khoảng trống chết người nơi hậu phương. U23 Trung Quốc, với sự lĩnh xướng của "thần đồng" Wang Yudong và Chen Zeshi, đã có hàng loạt cơ hội định đoạt trận đấu từ các pha phản công mẫu mực.
Dẫu vậy, sự vô duyên kỳ lạ của các chân sút Trung Quốc, điển hình là pha cứa lòng chệch cột của Wang Yudong ở phút 77 hay tình huống 3 đánh 2 hỏng ăn phút 87, đã khiến trận đấu không có bàn thắng nào được ghi.
Bất lực trong việc tìm đường vào khung thành đối phương, U23 Thái Lan chấp nhận kết quả hòa không bàn thắng và bị loại với 2 điểm sau 3 trận. Với cục diện này, cộng với việc Iraq thua Australia ở trận đấu cùng giờ, U23 Trung Quốc và Australia là hai cái tên giành vé đi tiếp tại bảng D.
Kết quả chung cuộc: U23 Thái Lan 0-0 U23 Trung Quốc
Nếu độc giả muốn biết thêm về giải đấu U23 Asian Cup, có thể đọc thêm từ bài viết Lịch sử U23 Asian Cup: Sân chơi ươm mầm tài năng và giấc mơ Olympic.
