Arsenal, dưới sự dẫn dắt của HLV Mikel Arteta, tiếp tục được xem là ứng viên cho chức vô địch Premier League năm nay. Tuy nhiên, Pháo thủ đã có dấu hiệu hụt hơi, và trong số những vấn đề đáng lo ngại, việc thường xuyên đánh rơi điểm số sau khi dẫn trước 1-0 đã trở thành một thói quen nguy hiểm của đội chủ sân Emirates.
Có thể khẳng định, trận hòa 1-1 trước Brighton gần đây đã làm nổi bật vấn đề kể trên. Quyết định thổi phạt đền của trọng tài Anthony Taylor sau pha va chạm giữa William Saliba và Joao Pedro đã khiến Arteta bức xúc. Ông tuyên bố: "Tôi chưa bao giờ thấy một quyết định nào như thế này trong sự nghiệp". Dù vậy, việc tập trung vào quyết định của trọng tài dường như chỉ là cái cớ để che lấp màn trình diễn thiếu thuyết phục đến từ Pháo thủ.
Quan trọng hơn, trận đấu này còn là một cơ hội lớn bị bỏ lỡ khi Liverpool, đội đang dẫn đầu bảng xếp hạng, cũng không giành chiến thắng. Hiện tại, khoảng cách vẫn là 6 điểm với Liverpool, nhưng đáng lẽ nó chỉ còn là 4 điểm nếu Arsenal giữ được phong độ tốt hơn. Cần biết, thầy trò HLV Arne Slot vẫn còn một trận chưa đấu.
Arsenal bước vào trận gặp Brighton mà không có bốn ngôi sao chủ chốt trong đội hình xuất phát: Bukayo Saka, Martin Odegaard, Kai Havertz và Gabriel Martinelli. Đây rõ ràng là một bất lợi lớn. Tuy nhiên, việc thiếu vắng các trụ cột không thể là lý do để biện minh cho việc đánh rơi điểm số liên tục. Trong trận này, Arsenal vẫn có được 45 phút với sự hiện diện của Martinelli và 26 phút với Odegaard, nhưng đội bóng đã không tận dụng được lợi thế dẫn bàn để kết liễu đối thủ.
Một đội bóng có tham vọng vô địch phải biết cách chiến thắng ngay cả khi thiếu những ngôi sao hàng đầu. Thực chất, Arsenal đã chứng minh điều này trong vài trận gần đây, nhưng vấn đề lớn hơn là sự thụ động sau khi dẫn trước.
Dữ liệu thống kê từ The Athletic cho thấy, tại Premier League mùa này, có 4 trận đấu chứng kiến Arsenal dẫn trước 1-0 nhưng lại kết thúc với tỷ số hòa. Chỉ có Fulham và Brighton (5 trận) để mất điểm nhiều hơn từ thế dẫn trước, trong khi đó, Liverpool chưa mất điểm nào trong các trận mà họ mở tỷ số. Điều đáng lo ngại khác là tần suất để mất điểm của Arsenal đang gia tăng. Mùa giải mới đi qua một nửa, nhưng họ đã để mất điểm sau khi dẫn trước nhiều hơn cả mùa bóng trước (4 so với 3 trận).
Thực chất, việc thiếu sự quyết liệt sau khi dẫn bàn cũng xuất hiện trong các trận thắng. Điển hình như ở trận gặp Ipswich, Arsenal dẫn trước từ phút 23 nhưng không thể tạo thêm cơ hội rõ ràng, chỉ thắng sát nút 1-0. Tình trạng tương tự cũng xảy ra ở Champions League khi họ đối đầu Shakhtar Donetsk.
Arsenal đã có những trận đấu thành công, như trước Crystal Palace hay Brentford, khi họ tận dụng triệt để lợi thế để đảm bảo chiến thắng. Tuy nhiên, những trận đấu như gặp Brighton, một đội không thắng trong 7 trận trước đó, đã cho thấy sự thiếu ổn định trong lối chơi và tâm lý thi đấu của Pháo thủ.
Nếu Arsenal không thể cạnh tranh sòng phẳng với Liverpool và các đối thủ khác trong cuộc đua vô địch, đó sẽ là lỗi từ chính họ, chứ không phải từ các quyết định của trọng tài. Việc không kết liễu được đối thủ sau khi dẫn trước cho thấy vấn đề trong chiến thuật và tâm lý.
