HLV Michael Carrick đang tạo ra những dấu ấn tích cực trên cương vị thuyền trưởng tạm quyền của Manchester United, sau khi Ruben Amorim rời ghế nóng. Tuy nhiên, đằng sau sự khởi sắc đó, một điểm yếu chiến thuật nghiêm trọng trong khâu tổ chức không bóng đang dần bộc lộ. Để chính thức trở thành thuyền trưởng tại sân Old Trafford, chiến lược gia trẻ tuổi cần phải tìm ra lời giải cho bài toán hóc búa này.
Sự hiện diện của trợ lý Steve Holland từng thắp lên hy vọng về một hàng thủ trứ danh, dựa trên kinh nghiệm làm việc cùng Jose Mourinho hay Antonio Conte trước đây. Thực tế, Man Utd đã chơi phòng ngự khá tốt trong một số trận. Chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) mà Senne Lammens phải đối mặt trước Man City, Arsenal, Tottenham và Everton đều ở mức an toàn. Thế nhưng, bức tranh chiến thuật đã xuất hiện những mảng màu tối trong 2 cuộc đọ sức với Fulham và Newcastle.
Hệ thống phòng ngự của Man Utd hoàn toàn vỡ vụn. Fulham đã tạo ra mức xG lên tới 1.94 ngay tại Old Trafford, vượt xa mức trung bình của họ tại đấu trường Ngoại hạng Anh. Đáng báo động hơn, Newcastle đạt thông số xG "khủng khiếp" là 2.48, dù Chích chòe phải thi đấu thiếu người trong toàn bộ hiệp 2. Nguyên nhân sâu xa của sự sụp đổ này đến từ việc Carrick kiên định với sơ đồ 4-4-2 khi mất bóng.
Trong bối cảnh bóng đá hiện đại ưa chuộng sơ đồ 3 tiền vệ, tuyến giữa của đội chủ sân Old Trafford luôn rơi vào trạng thái thiếu hụt nhân sự. Thông thường, các đội bóng sẽ chủ động điều hướng cầu thủ rảnh chân của đối phương dạt ra hành lang biên để dễ bề đoạt lại bóng. Trái lại, Carrick lại để đối thủ thoải mái điều phối ngay tại khu vực trung lộ.
Khi dâng cao gây áp lực, Benjamin Sesko và Bruno Fernandes thường bám sát cặp trung vệ đối phương. Cách di chuyển này vô tình mở toang các hướng chuyền bóng vào giữa sân. Kobbie Mainoo lập tức trở thành nạn nhân khi bị kẹp giữa 2 tiền vệ kiến thiết lùi sâu của đối thủ. Việc bị áp đảo quân số khiến tuyến giữa dính đòn hồi mã thương, giúp đối phương thoát pressing một cách dễ dàng.
Bên cạnh việc khoét vào trung lộ, các đối thủ còn khai thác điểm yếu này bằng những bài phối hợp luân chuyển vị trí đa dạng. Những tình huống hoán đổi liên tục khiến hệ thống pressing của Man Utd rối loạn, dẫn đến việc các cầu thủ đối phương có đủ không gian và thời gian để thoải mái nhận bóng.
Để vá lại lỗ hổng này, ban huấn luyện có 2 hướng đi. Hướng thứ nhất là chuyển sang chiến thuật kèm người 1 kèm 1 trên toàn mặt sân. Cách này rất dễ hiểu nhưng lại vấp phải rào cản về nền tảng thể lực và sự tập trung, những điểm yếu cố hữu của dàn sao hiện tại.
Hướng đi thứ hai và cũng là giải pháp thực tế nhất, là chấp nhận việc đối phương có lợi thế quân số nhưng chủ động kiểm soát không gian nhận bóng của họ. Đội bóng nên áp dụng lối chơi bám sát ở khu vực có bóng, đồng thời cố tình bỏ lỏng hậu vệ biên ở cánh xa nhất.
Sự điều chỉnh tinh tế đó sẽ giúp họ duy trì cường độ pressing tầm cao mà vẫn đảm bảo an toàn cho tuyến dưới. Nếu làm được điều này, chiếc ghế nóng chính thức tại Old Trafford khả năng cao sẽ thuộc về Carrick.
