Derby London nghẹt thở, Arsenal hòa trong cay đắng dù hơn người.
Cú vào bóng nguy hiểm của Moises Caicedo với Mikel Merino ở phút 38 buộc trọng tài Anthony Taylor rút thẻ đỏ trực tiếp. Tưởng rằng từ đây Arsenal sẽ kiểm soát hoàn toàn thế trận, nhưng mọi diễn biến lại đi theo chiều ngược lại.
Chelsea – trong cảnh mất người – bất ngờ tăng tốc đầu hiệp hai và mở tỷ số từ một pha bóng cố định. Reece James treo bóng chuẩn xác để Trevoh Chalobah bật cao đánh đầu đưa The Blues vượt lên. Tình huống ấy như một gáo nước lạnh, khiến Arsenal loay hoay suốt nhiều phút.
Dù cầm bóng nhiều hơn, Arsenal tỏ ra thiếu sắc bén trước hệ thống phòng ngự kín kẽ của đội chủ nhà. Những khoảng trống gần như biến mất khi Chelsea siết đội hình và phòng ngự bằng tất cả năng lượng còn lại.
Mãi đến giữa hiệp hai, Arsenal mới tìm được đường thoát. Bukayo Saka tạt bóng tinh tế, và Mikel Merino – người vừa là nạn nhân trong pha phạm lỗi dẫn đến thẻ đỏ – bật cao đánh đầu san bằng tỷ số 1-1. Bàn thắng mang lại hy vọng nhưng lại không đủ để xoay chuyển trận đấu.
Arsenal tiếp tục dồn ép, nhưng các cơ hội rõ rệt vẫn cực kỳ khan hiếm. Chelsea đứng vững nhờ tinh thần thép và sự tập trung gần như tuyệt đối từ hàng thủ.
Sau trận, Arteta thẳng thắn thừa nhận cảm giác hụt hẫng: “Nếu bạn đá hơn người suốt 45 phút mà không thắng, đương nhiên là thất vọng. Nhưng tôi cũng tự hào vì các cầu thủ đã chiến đấu hết khả năng. Có nhiều biến động ngay trước giờ bóng lăn, và đây là một tuần quá nặng nề với tất cả.”
Nhà cầm quân người Tây Ban Nha cho biết nhiều vị trí trong đội hình xuất phát chưa từng thi đấu cùng nhau, khiến quá trình triển khai lối chơi gặp trục trặc. Arsenal phải điều chỉnh ngay từ đầu, và những thay đổi bất đắc dĩ phần nào ảnh hưởng đến sự mạch lạc.
Trận hòa này khiến ngôi đầu bảng của Arsenal lung lay khi khoảng cách với Manchester City chỉ còn 5 điểm. Một kết quả không thảm họa, nhưng đủ để gióng lên hồi chuông cảnh báo: nếu không biết kết liễu trận đấu khi có lợi thế, Arsenal có thể trả giá đắt khi cuộc đua ngày càng khốc liệt.
