Một trong những cơn địa chấn lớn ở Cúp Liên đoàn Anh 2026/27 đã xảy ra khi đội bóng 'tí hon' Fleetwood Town đánh bại Arsenal sau loạt sút luân lưu cân não. Thất bại này phơi bày sự chủ quan của Pháo thủ, đồng thời kéo dài cơn hạn hán danh hiệu của họ tại Carabao Cup. Vậy điều gì đã xảy ra khiến Arsenal gục ngã?
1. Đêm ác mộng tại "Highbury thu nhỏ"
Bóng đá xứ sở sương mù chứng kiến một kịch bản bất ngờ. Tại vòng 4 Carabao Cup, Arsenal, nhà đương kim vô địch Ngoại hạng Anh bị đánh bật khỏi giải đấu bởi Fleetwood Town, câu lạc bộ đang thi đấu ở giải hạng Tư xứ sương mù.
Trận đấu diễn ra trên sân vận động Highbury, một cái tên gợi lại biết bao ký ức của Pháo thủ thành London, nhưng lần này lại là sân nhà của Fleetwood với sức chứa vỏn vẹn 5.327 chỗ ngồi, tức kém gần 12 lần so với Emirates.
Sau 90 phút thi đấu chính thức khép lại với tỷ số hòa 1-1, hai đội buộc phải bước vào loạt sút luân lưu may rủi. Tại đây, bản hợp đồng bom tấn mùa hè của Arsenal, Bruno Guimaraes trở thành tội đồ khi thực hiện hỏng lượt sút quyết định, dâng chiến thắng lịch sử 5-3 cho Fleetwood Town trong sự vỡ òa tột cùng của các cổ động viên vùng Lancashire.
2. Sai lầm hệ thống, dàn sao bế tắc
HLV Mikel Arteta không hề buông xuôi đấu trường Carabao Cup. Dù cất một số trụ cột ở nhà, đội hình xuất phát của Arsenal vẫn tràn ngập những tuyển thủ quốc gia đẳng cấp như Kai Havertz, Jurrien Timber, Viktor Gyokeres, Piero Hincapie, Myles Lewis-Skelly và Martin Zubimendi.
Thế nhưng, Pháo thủ đã nhập cuộc chậm chạp và phải trả giá đắt ở phút 21. Xuất phát từ sai lầm tai hại của hậu vệ Marli Salmon, tiền đạo Aaron Loupalo-Bi bên phía Fleetwood đã chớp thời cơ cực nhanh, dứt điểm lạnh lùng hạ gục thủ thành Illan Meslier để mở tỷ số trận đấu.
Sang hiệp hai, Arteta tung đội trưởng Martin Odegaard và Ben White vào sân, trước khi tiếp tục tăng cường Eberechi Eze cùng Ezri Konsa. Dù Arsenal kiểm soát bóng áp đảo và có được bàn gỡ hòa 1-1 nhờ công của Viktor Gyokeres ở phút 50, đó là tất cả những gì họ làm được.
Bi kịch của Arsenal lên đến đỉnh điểm ở phút 85 khi tài năng trẻ Max Dowman nhận thẻ đỏ trực tiếp vì hành vi đá nguội trả đũa sau pha vào bóng quyết liệt của Harrison Neal.
Ống kính truyền hình đã ghi lại cảnh Arteta giận dữ chỉ trích gay gắt cầu thủ tuổi teen này khi cậu lầm lũi tiến vào đường hầm. Ngày thi đấu thất vọng của Dowman phản ánh sự bất lực toàn tập của dàn sao Arsenal trước hàng thủ chủ nhà.
3. Lời cảnh tỉnh cho Arteta
Chuyên gia phân tích Jordan Campbell nhận định đây là một ngày đáng xấu hổ bậc nhất lịch sử Arsenal. Thất bại này đồng nghĩa với việc cơn khát danh hiệu Carabao Cup kéo dài 33 năm của Pháo thủ vẫn chưa thể giải tỏa.
Trong lịch sử, Arsenal từng không ít lần nếm trái đắng trước các đối thủ nhược tiểu tại Cúp Liên đoàn. Tháng 12/2012, họ từng gục ngã trên chấm luân lưu trước Bradford City (khi đó chơi ở League Two), và vào tháng 10/2015 là trận thua thảm 0-3 trước Sheffield Wednesday tại Championship. Nhưng trận thua trước Fleetwood Town thậm chí còn ê chề hơn rất nhiều xét về tương quan lực lượng và vị thế hiện tại giữa hai câu lạc bộ.
Chiến lược gia Matt Lawlor, người từng chỉ là một cựu cầu thủ bán chuyên và mới được bổ nhiệm chính thức làm HLV trưởng Fleetwood từ tháng 3, đã tạo nên cột mốc chói lọi nhất sự nghiệp cầm quân của mình. Trước trận đấu này, Fleetwood đứng thứ 18 tại League Two.
Một câu lạc bộ chưa từng bước chân lên chơi quá giải Hạng Nhì (League One) đã dạy cho những nhà vô địch Ngoại hạng Anh một bài học đắt giá về tinh thần chiến đấu.
Khi quá nhiều ngôi sao thi đấu hời hợt và chờ đợi đồng đội tỏa sáng thay mình, cái giá phải trả là sự sụp đổ không thể bào chữa. Thất bại muối mặt này chắc chắn sẽ phủ một bóng đen lên phòng thay đồ Arsenal, ngay trước thềm chuyến làm khách bão táp tới sân Anfield của Liverpool vào cuối tuần.
