Quyết định giữ Michael Carrick ở lại của ban lãnh đạo Manchester United không hẳn là một sự thừa nhận niềm tin vào chuyên môn của vị thuyền trưởng người Anh. Đó là một canh bạc được tính toán bằng những lý do nằm ngoài sân cỏ, nơi sự ổn định được đặt lên bàn cân với thành tích, và kết quả nghiêng về phía những gì ít rủi ro hơn trong ngắn hạn.
Sau trận thua 0-3 dưới tay Bournemouth, Man United đang đứng thứ 16 Ngoại hạng Anh, trải qua tám trận không thắng trên mọi đấu trường và chỉ giành được 7 điểm sau 8 vòng đấu, con số thấp nhất trong bốn thập kỷ. Trong hoàn cảnh thông thường, đây là ngưỡng sa thải dành cho bất kỳ huấn luyện viên nào. Song, ban lãnh đạo Quỷ đỏ, gồm Sir Jim Ratcliffe, CEO Omar Berrada và Giám đốc bóng đá Jason Wilcox, sau khi nhóm họp vào đầu tuần đã đến kết luận ngược lại: cho Carrick thêm thời gian, ít nhất là đến trận gặp Chelsea.
Lý do đầu tiên được tiết lộ qua một nguồn tin thân cận: Man United không bị thuyết phục bởi những vị thuyền trưởng sẵn có để thay thế. Theo truyền thông Anh, Eddie Howe được cho là đã kiệt sức sau khi rời Newcastle, còn Julian Nagelsmann không đáp ứng được kỳ vọng ở Bayern lẫn đội tuyển Đức. Việc thiếu một phương án đủ tốt khiến quyết định sa thải trở thành một ván cược khác, và ban lãnh đạo đã chọn canh bạc ít tốn kém hơn.
Thứ hai, có một tính toán về chu kỳ. Man United đã thay ba HLV chính thức chỉ trong ba năm kể từ khi INEOS tiếp quản hoạt động bóng đá. Việc kiên định với Carrick được xem như nỗ lực phá vỡ vòng lặp ấy, dù nỗ lực đó được thực hiện trong điều kiện thành tích đã chạm đáy. Ban lãnh đạo chọn tính liên tục, thay vì một cuộc chia tay có thể kéo theo làn sóng chỉ trích mới về sự thiếu định hướng.
Nhưng tất nhiên, canh bạc này có cái giá của nó. Tờ Daily Mail ghi nhận căng thẳng trong chính ban lãnh đạo: Wilcox và Giám đốc tuyển trạch Christopher Vivell bất đồng về người kế nhiệm tiềm năng, trong khi các nguồn tin lo ngại CLB đang “lãng phí quá nhiều thời gian” vào một tình huống không có lối thoát rõ ràng. Sự ổn định mà INEOS theo đuổi không phải là sự ổn định của một dự án có định hướng, mà là sự trì hoãn một quyết định khó khăn.
Về phía Carrick, ông tiếp tục làm việc trong sự không chắc chắn. Carrick có mặt ở Carrington để xem đội U21 trước khi trở lại huấn luyện đội một, và sẽ dẫn dắt Man United trong trận đại chiến tại Stamford Bridge. Thay vì tương lai lâu dài, Carrick chỉ được đảm bảo thêm một trận.
Canh bạc của INEOS có thể được biện minh bằng lập luận rằng không có giải pháp tốt hơn ngay lúc này. Nhưng bóng đá không vận hành bằng những lập luận ấy. Nó vận hành bằng kết quả. Và nếu kết quả không đến, sự ổn định mà INEOS đang cố gắng xây dựng sẽ chỉ là tên gọi khác của một cuộc khủng hoảng bị kéo dài.
