Amorim và bài toán cân bằng giữa chiến thắng ngắn hạn và xây dựng dài hạn tại Manchester United

Ruben Amorim đã biến cụm từ "chúng tôi có rất nhiều vấn đề ở câu lạc bộ" thành một điệp khúc quen thuộc, lặp đi lặp lại mỗi khi các phóng viên dồn dập câu hỏi về những thách thức khổng lồ tại Manchester United. Những buổi họp báo ngắn ngủi, thường chỉ vỏn vẹn 30 phút, dường như không đủ để ông liệt kê hết những rắc rối đang bủa vây Old Trafford. Vị HLV người Bồ Đào Nha hiếm khi đi sâu vào chi tiết, nhưng thỉnh thoảng, ông lại buột miệng ám chỉ một vấn đề cốt lõi: sự xung đột giữa tầm nhìn dài hạn và áp lực thành công ngay lập tức. Đó chính là bài toán nan giải mà Amorim đang vật lộn hàng ngày, biến Quỷ đỏ thành một đội bóng đầy tiềm năng nhưng cũng đầy bất ổn.

"Chúng tôi biết mình cần thời gian," Amorim thừa nhận vào tuần trước, giọng đầy chua chát. "Nhưng ở câu lạc bộ này, không có thời gian đâu." Lời nói ấy càng thêm phần nặng nề sau trận hòa 1-1 đầy thất vọng với West Ham United vào tối thứ Năm tại Old Trafford. Diogo Dalot đã mở tỷ số ở phút 58 bằng pha dứt điểm cận thành sắc bén, mang đến hy vọng về một chiến thắng quý giá để Quỷ đỏ leo lên vị trí thứ năm. Thế nhưng, Soungoutou Magassa đã san bằng cách biệt ở phút 83 từ một quả phạt góc, biến niềm vui mong manh thành nỗi thất vọng kéo dài. Kết quả này khiến Manchester United sa sút xuống thứ tám với 22 điểm, trong khi West Ham vẫn lẹt đẹt thứ 18 chỉ với 12 điểm.

Áp lực giờ đây dồn hết lên trận đại chiến với Wolverhampton Wanderers vào thứ Ba tại Molineux – một cuộc đối đầu buộc phải thắng để Amorim có thể thở phào. Wolves, dưới sự dẫn dắt của tân HLV Rob Edwards được bổ nhiệm tháng trước, đang chìm sâu ở vị trí bét bảng với hai trận hòa và chưa biết đến mùi chiến thắng nào trong mùa giải. Tuy nhiên, đừng vội chủ quan: Edwards, cựu cầu thủ Wolves và người từng dẫn dắt Luton Town lên Premier League, đang khát khao một kết quả khả quan để chứng minh giá trị. Hơn nữa, Manchester United vốn nổi tiếng với sự thất thường đáng sợ. Chỉ hai tuần trước, họ đã để Everton – chơi thiếu người hơn 70 phút – đánh bại ngay tại Old Trafford. Và hãy nhớ, mùa trước, Quỷ đỏ từng gục ngã 2-0 trước Wolves dù đội bóng này cũng đang ngụp lặn ở nhóm cầm đèn đỏ. Nếu kịch bản ấy lặp lại, tiếng hô "Amorim out" từ khán đài Molineux sẽ vang vọng như sấm sét, đẩy vị HLV 40 tuổi vào vòng xoáy sa thải.

Amorim hiểu rõ hơn ai hết rằng, tại Manchester United, kiên nhẫn là thứ xa xỉ. Dù ông đang xây dựng một dự án dài hơi, đội bóng vẫn phải đối mặt với thực tế phũ phàng: một thất bại nữa trước đối thủ yếu sẽ khơi dậy cơn thịnh nộ từ cổ động viên. Không thể phủ nhận, Quỷ đỏ hiện tại chỉ là một công trình dang dở. Mùa hè vừa qua, câu lạc bộ đã đổ 200 triệu bảng vào hàng công với ba bản hợp đồng bom tấn: Matheus Cunha từ Wolves, Bryan Mbeumo từ Brentford và Benjamin Sesko từ RB Leipzig. Những tân binh này hứa hẹn một lối chơi tấn công sắc bén, đa dạng, nhưng phần còn lại của đội hình hầu như không thay đổi kể từ khi Amorim nhậm chức. Ông buộc phải dựa vào dàn cầu thủ trẻ đầy triển vọng: Sesko (22 tuổi), Senne Lammens (23 tuổi), Amad Diallo (23 tuổi), Patrick Dorgu (21 tuổi) và Leny Yoro (20 tuổi). Khi Yoro sa sút thảm hại trước Crystal Palace, Amorim thậm chí phải tung Ayden Heaven – cậu nhóc chỉ mới 19 tuổi – vào "tâm bão". Đây là những viên ngọc thô mà United đang đánh cược vào tương lai, nhưng hiện tại, họ chưa đủ sắc bén để đáp ứng kỳ vọng.

Đáng lẽ, thủ môn vô địch World Cup Emiliano Martinez hay tiền đạo tuyển Anh Ollie Watkins có thể mang đến sức mạnh tức thì, thay thế Lammens và Sesko. Thế nhưng, chiến lược tuyển dụng của Quỷ đỏ ưu tiên tuổi trẻ, hướng tới sự bền vững dài hạn thay vì "vá víu" ngắn hạn. "Tôi nghĩ rõ ràng là sẽ mất thời gian," Amorim thẳng thắn vào ngày 29 tháng 11. "Đặc biệt là bây giờ tại Ngoại hạng Anh, khi mọi câu lạc bộ khác đều thực sự chuẩn bị kỹ lưỡng. Họ đang tiến bộ rất nhiều. Do đó, chúng tôi cần phải thắng ngay bây giờ, nếu không, điều gì đó sẽ thay đổi." Ông thừa nhận, "Thật không tốt chút nào khi là Manchester United mà lại không thắng. Ở đây không có thời gian, đó là cảm giác của tôi và là lý do tại sao tôi luôn cảm thấy thất vọng."

Sau trận hòa với West Ham, Amorim bùng nổ trong buổi họp báo hậu trận đầy căng thẳng, thể hiện sự thất vọng tột độ. Trong đường hầm, Diogo Dalot – người đã gắn bó với United tám năm – đã chỉ ra cốt lõi vấn đề: "Tôi nghĩ mùa giải này chúng tôi đã chứng tỏ rằng mình có thể là một đội bóng rất giỏi và có thể đánh bại bất kỳ ai. Đôi khi, vấn đề không nằm ở năng lực. Nó phải đến từ bên trong. Nó phải đến từ sự tức giận và động lực mà bạn có mỗi ngày để thắng các trận đấu." Dalot nhấn mạnh, "Tôi sẽ không đi vào câu chuyện 'chúng tôi cần thời gian'. Chúng tôi phải thắng ngay lập tức vì đó là điều câu lạc bộ đòi hỏi, nhưng đây là một quá trình."

Giai đoạn tiếp theo trong "quá trình" ấy là củng cố những lỗ hổng còn lại. Hệ thống của Amorim đòi hỏi ít nhất một cầu thủ chạy cánh chuyên biệt, giàu năng lượng – vị trí mà đội hình hiện tại đang thiếu hụt. Mùa hè, ngân sách chủ yếu dồn vào tấn công, khiến đội hình trông mất cân đối. Giám đốc điều hành Omar Berrada và Giám đốc bóng đá chọn cách cải thiện từng giai đoạn, thay vì "gây sốc và choáng ngợp". Các nguồn tin nội bộ cho hay, kế hoạch là chiêu mộ tiền vệ như Elliot Anderson của Nottingham Forest trước mùa sau, hoặc muộn hơn. Nhưng những tính toán ấy chẳng an ủi Amorim khi ông phải "liệu cơm gắp mắm" trước Wolves. Vị HLV đang chịu áp lực ngột ngạt này sắp bước vào trận buộc-phải-thắng với một đội hình được xây để "thắng sau này", không phải "thắng ngay bây giờ". Liệu Quỷ đỏ có thể tìm thấy động lực từ nỗi thất vọng để bùng nổ tại Molineux? Câu trả lời sẽ định đoạt số phận của Amorim – và có lẽ cả mùa giải của Manchester United.