Mainoo từng là niềm hy vọng ở tuyến giữa của Man Utd.
Kobbie Mainoo từng là điểm sáng rực rỡ trong mùa giải 2023-24 của Manchester United, giai đoạn đội bóng bị bủa vây bởi chấn thương và khủng hoảng phong độ. Sự điềm tĩnh, khả năng xử lý bóng trong không gian hẹp cùng tư duy chiến thuật vượt bậc ở tuổi thiếu niên giúp Mainoo nhanh chóng chiếm trọn cảm tình người hâm mộ, cũng như niềm tin từ các chuyên gia. Roy Keane gọi anh là “cậu bé đầy can đảm”, trong khi Gary Neville so sánh Mainoo với những tiền vệ tinh tế của Manchester City.
Từ trận ra mắt đầy bản lĩnh trên “chảo lửa” Goodison Park đến bàn thắng vào lưới Liverpool tại Old Trafford, Mainoo từng khiến cả Premier League phải thừa nhận tiềm năng lớn lao. Những khoảnh khắc tỏa sáng—từ bàn thắng quyết định trước Wolves đến pha lập công trong chung kết FA Cup gặp Man City—khiến anh trở thành niềm hy vọng mới của học viện MU. Thậm chí, Mainoo còn góp mặt tại EURO 2024, đá chính trong trận chung kết, minh chứng cho tốc độ thăng tiến đáng kinh ngạc.
Thế nhưng chỉ hai năm sau, câu chuyện đã đổi chiều một cách lạnh lùng. Mùa giải 2025-26 chứng kiến sự xuất hiện của HLV Ruben Amorim cùng hệ thống chiến thuật đòi hỏi tính cơ động, khả năng bùng nổ và sự đóng góp toàn diện từ các tiền vệ box-to-box. Đây cũng là lúc Mainoo bắt đầu đánh mất vị thế. Anh chỉ đá chính duy nhất một trận tại League Cup, và tổng cộng mới thi đấu 171 phút ở Premier League. Với Amorim, những tiềm năng tương lai không thể quan trọng bằng hiệu suất tức thời.
Nhà cầm quân người Bồ Đào Nha thẳng thắn thừa nhận ông cần những cầu thủ “sẵn sàng giành chiến thắng ngay lập tức”, trong khi Mainoo, dù có phẩm chất kỹ thuật xuất sắc, lại thiếu tốc độ tăng tốc bùng nổ và khả năng xâm nhập vòng cấm. Vai trò số 8—vị trí Mainoo từng được thử nghiệm—hiện do Bruno Fernandes đảm nhận quá tốt. Còn vai trò số 6 đòi hỏi một điểm tựa phòng ngự thuần túy, vốn không phải thế mạnh của cầu thủ sinh năm 2005. Vậy là anh kẹt giữa những khe hở chiến thuật, trở thành phương án “nửa vời” trong mắt Amorim.
Cầu thủ người Anh không được HLV Amorim trọng dụng ở thời điểm hiện tại.
Sự thật đáng buồn là việc rèn luyện trên sân tập không thể giúp Mainoo bắt kịp tốc độ thi đấu hoặc chứng minh giá trị khi anh gần như không được trao cơ hội. Việc MU chuẩn bị chiêu mộ thêm một tiền vệ mới trong mùa hè chỉ càng khiến tương lai Mainoo mờ mịt hơn. Trước tình thế đó, lựa chọn ra đi theo dạng cho mượn ngay tháng Giêng trở thành lối thoát hợp lý nhất cho sự nghiệp.
Song quyết định này cũng gợi mở một câu hỏi lớn hơn: Liệu Manchester United đang đánh mất bản sắc? Khi một tài năng trưởng thành từ học viện, từng là “cứu tinh” trong giai đoạn khó khăn nhất, lại không tìm nổi chỗ đứng trong môi trường mới, đó không chỉ là câu chuyện của Mainoo mà còn là lời cảnh báo cho chất lượng phát triển cầu thủ của cả CLB.
Hình ảnh Mainoo ngồi thất vọng trên băng ghế dự bị là minh chứng cho sự nghiệt ngã của bóng đá hiện đại. Từ “con cưng” của Old Trafford đến người thừa dưới thời Amorim, hành trình của anh phản ánh sự thay đổi khắc nghiệt mà MU đang trải qua. Và khi một cầu thủ mang trong mình DNA của học viện còn không được ưu tiên, nhiều người hâm mộ có quyền đặt câu hỏi: Manchester United đang hướng đến điều gì?
