"La Tricolor" từng chinh phục trái tim của mọi người hâm mộ bóng đá vào năm 2014 với hành trình tại World Cup, chỉ chịu dừng bước trước chủ nhà Brazil ở tứ kết.
Năm đó, James Rodriguez là đầu tàu của đội bóng, kết thúc giải đấu với danh hiệu Vua phá lưới (6 bàn) và sau đó giành giải Puskas nhờ cú vô lê siêu phẩm vào lưới Uruguay.
Ở tuổi 34, James không còn giữ được phong độ đỉnh cao như xưa. Số 10 này hiện tại hiếm khi vượt qua các hậu vệ đối phương – hay thậm chí là thực hiện các pha đột phá – và đã mất đi phần lớn tốc độ. Tuy nhiên, tư duy và kỹ thuật chơi bóng của anh vẫn còn nguyên vẹn và đầy sức sống.
Chưa kể, tinh thần thi đấu của James luôn tăng lên gấp bội mỗi khi khoác áo đội tuyển quốc gia. Đây thực tế từng là vấn đề gây lo ngại ở các CLB anh thi đấu gần đây – sự tương phản về nỗ lực giữa cấp độ CLB và đội tuyển là rất rõ rệt.
Dẫu vậy, HLV trưởng Nestor Lorenzo dường như nắm giữ "cẩm nang sử dụng" hoàn hảo để khai thác tối đa khả năng của nhạc trưởng kiêm thủ lĩnh này. James vẫn chơi ở vị trí tiền vệ tấn công nhưng chủ yếu hoạt động ở hai biên. Ý đồ chiến thuật là đưa anh vào những vị trí thuận lợi để tung ra những quả tạt có độ sát thương cao vào vòng cấm.
Chính nhờ cách chơi này, James đã có số pha kiến tạo gần gấp đôi bất kỳ cầu thủ Nam Mỹ nào khác tại Vòng loại khu vực CONMEBOL (7 kiến tạo – bỏ xa hai người đứng thứ hai chỉ có 4 kiến tạo). Anh cũng tạo ra số cơ hội ăn bàn rõ rệt nhiều gấp đôi so với phần còn lại của giải đấu (13 lần, người xếp sau là Lionel Messi với 6 lần).
Nếu như đội hình năm 2014 có Juan Cuadrado mang lại tốc độ và kỹ thuật ở hành lang cánh, thì đội hình năm 2026 cũng sở hữu một mũi khoan nguy hiểm tương tự – nhưng bén nhạy hơn trong khâu ghi bàn: Luis Diaz.
Chỉ có Messi (8 bàn) là ghi nhiều bàn thắng hơn tiền đạo đang khoác áo Bayern Munich tại vòng loại (Diaz có 7 bàn). Anh cũng đóng góp 3 pha kiến tạo và được trao rất nhiều sự tự do để cắt vào trong tấn công vòng cấm thay vì chỉ bám biên đơn thuần.
Thêm vào đó là sự năng nổ của Jefferson Lerma và Richard Rios – một cầu thủ cũng đầy chất nghệ sĩ – ở tuyến giữa, tạo nên một đội hình cực kỳ cân bằng. Các hậu vệ biên cũng giàu năng lượng, với Daniel Munoz (Crystal Palace) bên cánh phải và thường là Johan Mojica bên cánh trái.
Davinson Sanchez và Jhon Lucumi mang lại sức mạnh thể chất và sự chắc chắn nơi hàng phòng ngự. Đây có thể không phải là một đội hình "bá chủ thế giới" để cạnh tranh ngôi vô địch, nhưng hoàn toàn đủ sức tạo nên tiếng vang và tiến sâu tại giải đấu.
Thời gian gần đây, Colombia đã trở thành đối trọng chính của Argentina. Với sự sa sút của Brazil trong 2-3 năm qua, Colombia nổi lên như là đối thủ khó chịu nhất mà các nhà đương kim vô địch thế giới phải đối mặt. Hai đội từng chạm trán nhau trong trận chung kết Copa America 2024 kịch tính, nơi Lautaro Martinez ghi bàn thắng muộn trong hiệp phụ để định đoạt trận đấu.
Các ngôi sao lớn nhất của Colombia có thể chuẩn bị bước vào kỳ World Cup cuối cùng với đội tuyển. Điều này sẽ trở thành động lực để họ cháy hết mình vào năm tới trên đất Mỹ, Canada và Mexico.
Để tìm hiểu thêm về World Cup, độc giả có thể tham khảo qua bài viết: Lịch sử World Cup: Hơn 90 năm phát triển; Từ Rimet đến Messi.
