Chỉ còn 176 ngày nữa, World Cup 2026 sẽ khởi tranh trên sân nhà. Thế nhưng, thay vì hoàn thiện chiến thuật, HLV Mauricio Pochettino đang phải đau đầu giải bài toán nhân sự khi "bão chấn thương" càn quét đội tuyển Mỹ (USMNT), với nạn nhân mới nhất là trụ cột Tyler Adams.
Hành trình chuẩn bị cho ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh của tuyển Mỹ đang vấp phải chướng ngại vật lớn nhất: Vấn đề thể lực. Lịch sử dường như đang lặp lại một cách tàn nhẫn. Nếu như World Cup 2014 và 2022 từng chứng kiến Mỹ mất đi những Stuart Holden, Jozy Altidore hay Miles Robinson, thì chu kỳ này, "bệnh viện" của USMNT lại tiếp tục tấp nập những cái tên quan trọng.
Tyler Adams: Cánh chim đầu đàn lại "gãy cánh"
Tyler Adams (Bournemouth) là cái tên khiến người hâm mộ xứ cờ hoa lo lắng nhất tuần qua. Tiền vệ này đã có một mùa giải đầy nỗ lực để vượt qua ám ảnh chấn thương gân khoeo và lưng, trở lại mạnh mẽ với 14 lần ra sân tại Ngoại hạng Anh, thậm chí còn ẵm giải "Bàn thắng đẹp nhất tháng" với cú nã đại bác vào lưới Sunderland.
Tuy nhiên, bi kịch đã ập đến trong trận gặp Manchester United hôm thứ Ba vừa qua. Chỉ sau chưa đầy 5 phút bóng lăn, sau pha va chạm với Matheus Cunha, Adams đã phải rời sân trong đau đớn.
Chẩn đoán ban đầu cho thấy anh bị giãn dây chằng bên trong đầu gối trái (MCL). "Đây là tin dữ, Tyler cực kỳ quan trọng đối với chúng tôi," HLV Andoni Iraola của Bournemouth thừa nhận. Mục tiêu khả dĩ nhất lúc này là Adams kịp bình phục cho đợt tập trung FIFA Days vào tháng 3 tới, nhưng sự chuẩn bị cho World Cup của anh chắc chắn đã bị gián đoạn nghiêm trọng.
Antonee Robinson: Điểm sáng nơi hành lang cánh
Trong bức tranh ảm đạm về nhân sự, sự trở lại của Antonee Robinson (Fulham) như một cơn mưa rào giải nhiệt với tuyển Mỹ. Sau ca phẫu thuật đầu gối và giai đoạn hồi phục ngắt quãng, Robinson đã có lần đá chính đầu tiên tại Ngoại hạng Anh mùa này trong chiến thắng 3-2 trước Burnley.
Điều đáng mừng nhất không chỉ là pha kiến tạo gián tiếp, mà là nền tảng thể lực sung mãn giúp anh chơi trọn vẹn 90 phút. Đẳng cấp và kinh nghiệm của Robinson là vượt trội so với các phương án dự phòng như Max Arfsten hay John Tolkin. Sự tái xuất của "máy chạy" bên hành lang trái này là tin không thể vui hơn cho HLV Pochettino.
Ricardo Pepi: Lời khẳng định đanh thép
Trên hàng công, cuộc đua giành suất đá chính đang nóng lên nhờ phong độ rực sáng của Ricardo Pepi tại PSV Eindhoven. Bất chấp chấn thương cơ hồi tháng 9 và sự cạnh tranh gay gắt từ Guus Til, Pepi đang tận dụng từng cơ hội nhỏ nhất.
Với 4 bàn thắng trong 5 trận gần nhất, tiền đạo trẻ này đang gửi một thông điệp mạnh mẽ. Dù Folarin Balogun (AS Monaco) vẫn được xem là lựa chọn số 1 cho vị trí trung phong của tuyển Mỹ, nhưng cái duyên ghi bàn của Pepi sẽ buộc HLV Pochettino phải cân nhắc kỹ lưỡng.
Những mảnh ghép chiến thuật mới
Chấn thương của các trụ cột tuyến giữa (bao gồm cả Aidan Morris của Middlesbrough) đã vô tình tạo ra những thử nghiệm thú vị trong đội hình tiêu biểu tuần này của các cầu thủ Mỹ tại nước ngoài:
Weston McKennie (Juventus): Sự đa năng của McKennie lại được phát huy khi anh được kéo về đá cặp tiền vệ trung tâm cùng Tanner Tessmann.
Malik Tillman (Bayer Leverkusen): Khoảng trống McKennie để lại ở phía trên mở ra cơ hội cho Malik Tillman. Cầu thủ này đang thăng hoa rực rỡ tại Bundesliga, trở thành mắt xích quan trọng trong đội hình của tân HLV Kasper Hjulmand bất chấp những biến động tại CLB.
Patrick Agyemang (Derby County): Một phát hiện thú vị tại giải Hạng Nhất Anh (Championship). Chuyển đến từ MLS, Agyemang thích nghi cực nhanh với 8 lần in dấu giày vào bàn thắng. Việc được thử nghiệm ở vị trí tiền đạo cánh trái (thay vì trung phong cắm sở trường) giúp anh có nhiều không gian hơn để uy hiếp khung thành, biến anh thành một "quân bài tẩy" tiềm năng trong tay áo của Pochettino.
Hai bàn thắng của Agyemang trong chiến thắng 3-0 trước Sheffield Wednesday đầu tuần này đã nâng tổng số đóng góp bàn thắng của anh lên con số 8 trong 1.221 phút mùa giải năm nay, cao thứ hai trong đội, giúp Derby hiện chỉ còn cách nhóm dự play-off 4 điểm.
Với tất cả những sự lựa chọn đó, tuyển Mỹ vẫn có hy vọng tiến sâu ở World Cup dù đối mặt nguy cơ thiếu hụt lực lượng. Chặng đường đến World Cup 2026 đang ngắn lại từng ngày. Với tuyển Mỹ lúc này, giữ cho các đôi chân được lành lặn quan trọng không kém gì việc rèn giũa chiến thuật.
Giải đấu được tổ chức ở Bắc Mỹ đã làm dấy lên rất nhiều tranh cãi vì đủ các lý do khác nhau. Đáng nói, ở lần đầu tiên Mỹ đăng cai giải bóng đá lớn nhất thế giới, mọi chuyện cũng đã rất ồn ào. Mời độc giả cùng nhìn lại World Cup 1994 trên đất Mỹ qua bài viết Lễ bốc thăm World Cup 1994 tại Las Vegas: Vở diễn độc nhất vô nhị của FIFA.
