Magalhaes và Saliba là cặp trung vệ hàng đầu Ngoại hạng Anh và châu Âu ở thời điểm hiện tại.
Dưới thời Mikel Arteta, Arsenal đã dần chuyển mình từ một đội bóng tấn công đẹp mắt nhưng mong manh, trở thành tập thể có hàng thủ vững chắc bậc nhất châu Âu. Mùa giải trước, “Pháo thủ” sở hữu hàng phòng ngự tốt nhất Ngoại hạng Anh nhưng vẫn kém Liverpool đến 17 bàn thắng, khiến họ phải chấp nhận về nhì. Bước sang mùa 2025/26, Arteta dường như không còn quá ám ảnh bởi việc ghi bàn, mà tập trung tối ưu hóa sự chắc chắn ở tuyến dưới – điều đang mang lại hiệu quả rõ rệt.
Sau 8 vòng đấu, Arsenal chỉ để thủng lưới 3 bàn – thành tích tốt nhất giải đấu. Gabriel Magalhães và William Saliba tiếp tục là tấm lá chắn thép trước khung thành của David Raya, tạo nên bức tường gần như không thể xuyên phá. Dù hàng công thiếu ổn định vì chấn thương của Martin Odegaard, Noni Madueke, Gabriel Jesus và Kai Havertz, Arsenal vẫn duy trì chuỗi trận ấn tượng và dẫn đầu bảng với 3 điểm nhiều hơn đội xếp thứ hai.
Điều đáng chú ý là lịch sử Ngoại hạng Anh hiếm khi chứng kiến đội vô địch chỉ nhờ hàng thủ. Trong 33 nhà vô địch trước đây, chỉ 6 đội (khoảng 18%) giành ngôi vương dù không phải đội ghi nhiều bàn nhất – ví dụ như Liverpool mùa 2019/20, khi họ ghi ít hơn Man City 17 bàn nhưng vẫn đăng quang.
Nếu Arsenal giữ được hiệu suất hiện tại – chỉ lọt lưới 0,38 bàn/trận – họ có thể kết thúc mùa giải với 14 bàn thua, phá kỷ lục 15 bàn mà Chelsea của Mourinho lập ở mùa 2004/05. Khi ấy, The Blues vô địch với 72 bàn thắng và 15 bàn thua – công thức gần giống những gì Arsenal đang thể hiện (trung bình 1,88 bàn/trận). Nếu duy trì được phong độ này, “Pháo thủ” có thể cán đích với 71 bàn thắng và chỉ 14 lần để thủng lưới – hiệu suất phòng ngự thậm chí còn tốt hơn Chelsea huyền thoại.
Mourinho từng thành công cùng Chelsea nhờ sự chắc chắn của Terry ở hàng thủ.
So với trung bình của các nhà vô địch Premier League (84 bàn ghi, 32 bàn thua/mùa), Arsenal đang trở thành một ngoại lệ thú vị: không phải “cỗ máy tấn công hủy diệt”, mà là pháo đài kiên cố. Tuy vậy, để đạt đến đẳng cấp của Chelsea 2004/05, Arteta cùng học trò sẽ cần duy trì sự tập trung cực độ – ít nhất là chuỗi 10 trận giữ sạch lưới liên tiếp như đội bóng của Mourinho từng làm được.
Nếu điều đó thành hiện thực, Arsenal hoàn toàn có thể viết lại lịch sử bằng lối chơi dựa trên kỷ luật và sự chắc chắn. Trong bối cảnh các đối thủ như Man City hay Liverpool vẫn đang phụ thuộc nhiều vào hỏa lực tấn công, việc Arteta xây dựng một đội bóng cân bằng giữa thẩm mỹ và hiệu quả phòng ngự có thể là công thức giúp Arsenal chấm dứt cơn khát danh hiệu Premier League kéo dài từ năm 2004 – và chứng minh rằng, ở bóng đá hiện đại, tấn công đẹp mắt không phải lúc nào cũng là con đường duy nhất dẫn đến vinh quang.
