Enzo Maresca đang xây dựng một kế hoạch rõ ràng để giúp Estevao Willian phát triển tối đa tại Chelsea, với mô hình tương tự từng áp dụng thành công cho Cole Palmer. Cả hai cầu thủ đều thuận chân trái, có khả năng rê bóng và sáng tạo cao, thường xuyên cắt vào trung lộ để tạo đột biến. Dù Estevao mới 18 tuổi, Maresca đã nhìn thấy trong anh hình ảnh của Palmer ở giai đoạn đầu tại Manchester City.
Trong cuộc trò chuyện với TNT Sports, Maresca đánh giá Estevao có tiềm năng rất lớn nhưng vẫn cần thời gian thích nghi với Ngoại hạng Anh. Nhà cầm quân người Ý đánh giá cao sự khiêm tốn và khát khao học hỏi của cầu thủ người Brazil, đồng thời ca ngợi nền tảng gia đình vững chắc đã giúp anh giữ được thái độ chuyên nghiệp. “Cậu ấy chơi rất tốt, nhưng quan trọng hơn là vẫn khiêm tốn, muốn học hỏi và tiến bộ mỗi ngày. Gia đình Estevao đang làm rất tốt việc định hướng cho cậu ấy,” Maresca nói.
Tuy nhiên, vị HLV 45 tuổi cũng thừa nhận Estevao chưa thể đạt đến độ hoàn thiện. Ông cho rằng tuyển thủ Brazil hiện phù hợp đá cánh phải, nhưng trong tương lai sẽ trở thành một “số 10” chơi ở trung lộ.
Đây chính là hướng phát triển mà Maresca từng áp dụng với Cole Palmer khi còn dẫn dắt đội U23 Manchester City mùa 2020/21. Khi đó, Palmer chơi chủ yếu ở cánh phải, ghi 13 bàn và kiến tạo 6 lần chỉ sau 16 trận tại Ngoại hạng Anh 2. Nhưng theo thời gian, Maresca dần kéo anh vào trung tâm – vị trí giúp Palmer phát huy tốt hơn khả năng xử lý bóng và sáng tạo.
Tại Chelsea mùa này, Maresca đã duy trì triết lý đó. Ông sử dụng Palmer chủ yếu ở vai trò số 10, cho phép anh tự do di chuyển, kết nối với các đồng đội và tạo ra sự linh hoạt trong tấn công. Theo thống kê, Palmer ra sân 52 lần trên mọi đấu trường trong mùa giải đầu tiên của Maresca, trong đó có tới 45 trận anh thi đấu ở vị trí trung tâm. Dù vậy, Palmer vẫn có thể đảm nhiệm nhiều vai trò khác nhau – từ chạy cánh, tiền đạo ảo cho tới kiến thiết lùi sâu.
Estevao, trong khi đó, mới bắt đầu hành trình tương tự. Trong 11 trận đầu tiên tại Chelsea, anh được Maresca bố trí đá cánh phải 9 lần và 2 lần chơi phía sau tiền đạo. Thống kê ở Palmeiras trước đây cũng cho thấy sự linh hoạt này: 53/83 trận ở vị trí cánh phải (22 bàn, 11 kiến tạo) và 9 trận ở vai trò số 10 (2 bàn, 2 kiến tạo). Dựa trên xu hướng đó, Maresca tin Estevao sẽ sớm trở thành mẫu cầu thủ tấn công đa năng.
Song chính điểm này cũng mang lại bài toán chiến thuật cho Maresca: khi Estevao trưởng thành và sẵn sàng đá trung lộ, ông sẽ phải cân nhắc cách sắp xếp để cả hai cùng tỏa sáng mà không ảnh hưởng đến nhau. Dù vậy, Maresca tin rằng với khả năng thích ứng cao của Palmer và tiềm năng lớn của Estevao, Chelsea hoàn toàn có thể khai thác cả hai như những mũi sáng tạo chủ lực trong nhiều năm tới.
Tư duy phát triển cầu thủ trẻ của Maresca – chú trọng sự linh hoạt, niềm vui chơi bóng và tinh thần học hỏi – đang trở thành nền tảng cho Chelsea trong quá trình tái thiết. Nếu Cole Palmer là bằng chứng cho thành công của phương pháp này, thì Estevao chính là phép thử tiếp theo cho triết lý bóng đá mà Maresca đang kiên định theo đuổi tại Stamford Bridge.
