Manchester City có trận đấu vất vả trước Leeds United.
Đội bóng của HLV Pep Guardiola đã phô diễn hai bộ mặt trái ngược hoàn toàn chỉ trong một trận đấu – sự hoàn hảo ở hiệp một và một sự sụp đổ đáng báo động ở hiệp hai.
Trong 45 phút đầu, Man City chơi đúng với hình ảnh từng giúp họ thống trị Ngoại hạng Anh. Lối pressing tầm cao, kiểm soát bóng gần như tuyệt đối và những pha phối hợp tốc độ đã giúp họ dẫn trước 2-0 nhờ công của Phil Foden và Josko Gvardiol. Nếu dứt điểm chính xác hơn, đội chủ sân Etihad hoàn toàn có thể kết liễu trận đấu ngay từ hiệp một.
Tuy nhiên, mọi thứ nhanh chóng đổi chiều sau giờ nghỉ. Sự xuất hiện của Dominic Calvert-Lewin bên phía Leeds đã khiến hàng thủ Man City hoàn toàn chao đảo. Tiền đạo người Anh không chỉ ghi bàn rút ngắn cách biệt ở phút 49 mà còn là mối đe dọa thường trực với khả năng tì đè và không chiến mạnh mẽ. Man City dần đánh mất thế trận, liên tục chuyền hỏng, bị ép sân và rơi vào tình trạng hoảng loạn trước lối chơi phản công đầy tốc độ của đội khách.
Pha phạm lỗi non nớt của Gvardiol trong vòng cấm khiến Man City bị gỡ hòa 2-2, một minh chứng rõ nét cho thấy sự mất kiểm soát trong phòng ngự. Đáng ngại hơn, đội bóng của Guardiola đã trải qua hơn 20 phút không thể triển khai bóng qua phần sân đối thủ – điều hiếm thấy ở một tập thể từng được ví như cỗ máy chiến thắng.
May mắn cho Man City là họ vẫn còn Phil Foden. Cú dứt điểm ở phút 91 của anh không chỉ cứu vãn một chiến thắng mà còn che giấu phần nào những bất ổn bên trong hệ thống vận hành. Tuy nhiên, một bàn thắng muộn không thể làm lu mờ thực tế rằng Man City đang phụ thuộc quá nhiều vào khoảnh khắc cá nhân, thay vì sức mạnh tập thể như trước đây.
Câu hỏi đặt ra: tại sao đội bóng từng thể hiện bản lĩnh thép lại dễ dàng đánh mất thế trận khi chịu áp lực? Những vấn đề về tâm lý, sự lỏng lẻo nơi hàng thủ và khả năng thích nghi chiến thuật đang là dấu hỏi lớn với Guardiola. Nếu không sớm cải thiện, Man City có nguy cơ biến hành trình mùa này thành cuộc phiêu lưu đầy rủi ro – nơi những chiến thắng chật vật như trước Leeds sẽ không còn là ngoại lệ, mà là quy luật.
