Tại Man City, một cuộc đại phẫu về nhân sự đang diễn ra mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Tuy nhiên, sau chiến thắng thuyết phục 3-0 trước Crystal Palace vào cuối tuần qua, câu hỏi lớn nhất được đặt ra lúc này không phải là đội chủ sân Etihad sẽ thay đổi ra sao, mà là: Liệu có ai cản được họ vô địch một lần nữa?
Cuộc cách mạng nhân sự và sự thích ứng của Pep
Hai kỳ chuyển nhượng gần nhất chứng kiến sự thay máu triệt để của nửa xanh thành Manchester. Những công thần cũ dần lùi bước để nhường chỗ cho dòng máu mới như Omar Marmoush, Rayan Cherki và Tijani Reijnders. Đội hình của City hiện tại là một công trường đang thi công, nơi Pep Guardiola vừa phải lắp ghép những mảnh ghép mới, vừa phải đảm bảo cỗ máy vẫn vận hành trơn tru.
Vị chiến lược gia người Tây Ban Nha đã không ngần ngại thử nghiệm. Manchester City của năm 2025 vẫn duy trì triết lý kiểm soát bóng thượng thừa, nhưng cách họ tiếp cận khung thành đối phương đã trở nên trực diện hơn rất nhiều so với những phiên bản trước đây của Pep tại Barcelona hay Bayern Munich. Sự thay đổi này không chỉ để tối ưu hóa năng lực của các tân binh mà còn tạo ra sự khó lường trong các miếng đánh tấn công.
Cú nước rút thần tốc và áp lực lên Arsenal
Cho đến gần đây, kịch bản Arsenal băng băng về đích dường như là điều khó tránh khỏi khi "Pháo thủ" thiết lập một tốc độ đáng nể trên đỉnh bảng xếp hạng. Tuy nhiên, cục diện đã xoay chiều chóng mặt. Arsenal vẫn đứng đầu, nhưng bóng dáng của nhà vua Man City đã xuất hiện ngay phía sau lưng.
Chiến thắng 3-0 ngay tại "hang ổ" Selhurst Park của Crystal Palace hôm Chủ Nhật (14/12) là lời khẳng định đanh thép nhất. Đó là trận thắng thứ 11 trong 13 vòng đấu gần nhất của The Citizens tại Ngoại hạng Anh. Phong độ hủy diệt này đã giúp họ thu hẹp khoảng cách với Arsenal xuống chỉ còn vỏn vẹn 2 điểm.
Phát biểu sau trận đấu, Pep Guardiola đã có những chia sẻ đầy ẩn ý về bản lĩnh của một nhà vô địch: "Từ kinh nghiệm quá khứ, khi bạn giành chiến thắng, mọi người thường nghĩ con đường đó luôn hoàn hảo, rực rỡ và trải đầy thảm đỏ. Nhưng thực tế, ngay cả khi chúng tôi đạt 100 điểm và thâu tóm mọi danh hiệu, đội bóng cũng phải trải qua những trận đấu khó khăn như hôm nay.
Sự kiên cường là một phần của chiến thắng. Mọi kế hoạch đều hướng đến sự hoàn hảo, nhưng sẽ luôn có những khoảnh khắc bạn phải vật lộn để vượt qua".
Lời nhắc nhở của Pep như một đòn tâm lý chiến gửi tới Arsenal: Man City biết cách chịu khổ để chạm tay vào vinh quang, điều mà đối thủ của họ vẫn đang mải miết đi tìm.
Vũ khí tối thượng: Erling Haaland và sự hồi sinh của vệ tinh
Sự khác biệt lớn nhất giữa Man City và phần còn lại, đặc biệt là Arsenal, nằm ở cái tên Erling Haaland. Trong bối cảnh hệ thống vệ tinh xung quanh vẫn đang trong quá trình hoàn thiện, tiền đạo người Na Uy vẫn là một "cỗ máy săn bàn" không thể ngăn cản.
Với 23 bàn thắng trên mọi đấu trường tính đến giữa tháng 12, Haaland đang xô đổ mọi kỷ lục và trở thành điểm tựa vững chắc nhất cho tham vọng của City. Chỉ cần Haaland còn sung sức trên sân, Man City luôn nắm trong tay cơ hội chiến thắng, bất chấp lối chơi có đôi chút chệch choạc.
Bên cạnh đó, những tín hiệu tích cực từ các vệ tinh xung quanh cũng đang tiếp thêm sức mạnh cho Pep. Phil Foden đang tìm lại phong độ đỉnh cao với 6 bàn thắng trong 5 trận gần nhất. Jeremy Doku ngày càng tạo ra tầm ảnh hưởng lớn bên hành lang cánh, trong khi các tân binh như Reijnders và Nico Gonzalez đang hòa nhập rất nhanh vào hệ thống tiền vệ phức tạp của City. Mọi thứ đang dần vào guồng đúng vào giai đoạn khốc liệt nhất của mùa giải.
Dù vậy, công bằng mà nói, phiên bản Man City hiện tại vẫn chưa hoàn hảo. Họ vẫn bộc lộ những điểm yếu trong các tình huống chuyển đổi trạng thái phòng ngự, và một chấn thương của Haaland có thể khiến tham vọng của họ sụp đổ. Đây có thể là một mùa giải quá sớm để đội hình mới này thống trị tuyệt đối.
Nhưng với khoảng cách chỉ 2 điểm và phong độ hiện tại, sẽ là sai lầm nếu gạch tên Man City khỏi cuộc đua vô địch. Khi cỗ máy của Guardiola bắt đầu nóng máy vào mùa đông, cả Ngoại hạng Anh, bao gồm cả Arsenal, đều hiểu rằng một cơn bão màu xanh đang thực sự ập đến.
