Sự quan tâm của Aston Villa dành cho Donyell Malen kéo dài qua ba kỳ chuyển nhượng trở thành minh chứng cho giá trị tiềm năng mà họ nhìn thấy ở tiền đạo người Hà Lan. Về phía Malen, mong muốn trở lại Anh sau khi rời học viện Arsenal với chỉ một lần ra sân cho đội một là rất lớn.
Việc anh không chứng minh được mình ở xứ sương mù với tư cách cầu thủ chuyên nghiệp luôn là một nỗi băn khoăn. Từ góc độ của Villa, Malen đại diện cho giá trị phi thường. Anh là một trong số ít tiền đạo tầm cỡ châu Âu có thể đá đa vị trí, phù hợp với cách mà Unai Emery muốn xây dựng đội hình.
Mặc dù các cuộc đàm phán kéo dài suốt một năm do sự phức tạp về cấu trúc chi phí với Borussia Dortmund và hạn chế ngân sách, việc Malen thay đổi người đại diện sau thất bại chuyển nhượng mùa hè 2024 giúp đẩy nhanh thỏa thuận vào tháng 1 năm 2025.
Tuy nhiên, dù ký hợp đồng, việc Malen hòa nhập vào hệ thống trở thành bài toán phức tạp, bởi anh không phải số 9 truyền thống, số 10 hay cầu thủ chạy cánh thuần túy. Nhiều chuyên gia tin rằng Malen phù hợp nhất ở vai trò tiền đạo thứ hai.
1 - Thống kê đặc biệt
Hồ sơ thống kê của Malen cho thấy rõ anh là một tiền đạo có thói quen ghi bàn hơn kiến tạo. Khả năng dứt điểm của Malen không thể nghi ngờ. Malen có xu hướng chạy kiểu xộc xệch, trọng tâm thấp, giữ đầu qua bóng và sử dụng mu bàn chân để dứt điểm sệt, mạnh mẽ.
Dù thời gian thi đấu hạn chế, anh đã sớm hình thành thương hiệu dứt điểm bằng cú sút chéo góc từ phải sang trái vào góc xa.
Sự bùng nổ của Malen được thể hiện qua cú đúp vào lưới Burnley. Bản chất của Malen là gây tác động: anh ít chạm bóng trong quá trình xây dựng lối chơi của Villa, nhưng lại luôn tìm cách đe dọa khung thành đối phương mỗi khi nhận bóng.
Trận đấu với Burnley, khi anh chỉ hoàn thành năm lần chạm bóng ở phần sân nhà, đã chứng minh Villa đặt Malen vào những vị trí phù hợp với bộ kỹ năng của mình.
2 - Sự điều chỉnh của Unai Emery
Trước trận Burnley, Malen dường như là một bản hợp đồng bị lãng quên, chỉ đá chính hai lần ở giải VĐQG. Ngay cả khi bắt đầu mùa giải mới, Emery tỏ ra lo ngại. Ông nhận thấy Malen không phải là một cầu thủ chạy cánh phải và anh gặp khó khăn khi chơi ở vị trí tiền đạo cắm đơn độc trong sơ đồ tấn công thường có hai số 10 và một trung phong cắm của Villa.
Do đó, việc Malen được bố trí đá chính bên cạnh Ollie Watkins trong trận gặp Burnley là một sự kiện quan trọng. Emery đã điều chỉnh đội hình một cách rõ rệt hơn về sơ đồ 4-2-2-2 trong các giai đoạn tấn công.
Emery duy trì các nguyên tắc chiến thuật cốt lõi: hai số 10 (John McGinn và Morgan Rogers) cùng hai hậu vệ biên. Điều này cho phép Malen ở trung tâm và hoạt động cao hơn trong thời gian dài, thay vì bị buộc phải dạt biên.
Về mặt chiến thuật, mục đích của Emery là sử dụng Malen ở vị trí tốt nhất của anh và khai thác khoảng trống hai đấu hai trong hàng phòng ngự Burnley. Malen chia sẻ với BBC: “Chúng tôi đã thử điều đó trong tập luyện vài lần và có sự kết nối tốt. Hôm nay mọi thứ diễn ra khá suôn sẻ.”
Cả hai bàn thắng của Malen đều đến từ việc anh được bố trí trung tâm và dâng cao, cho phép anh bứt tốc ngay khi Villa giành lại quyền kiểm soát bóng. Cú đúp này có thể là khởi đầu cho sự nghiệp của Malen tại Villa.
Với việc đã ổn định cuộc sống riêng, cùng với sự điều chỉnh chiến thuật đột phá của Emery, những phẩm chất độc đáo của Donyell Malen cuối cùng đã được khai thác triệt để.
