“Tôi không bao giờ muốn nói về các trọng tài, nhưng ngày hôm nay tôi đã phải chứng kiến những sai lầm thật kinh khủng…”. Một trong những HLV lịch thiệp nhất tại Premier League, Brendan Rodgers đã phải thốt lên câu nói ấy khi trọng tài Lee Mason từ chối bàn thắng mười mươi của Raheem Sterling ở phút 19.
Pha quay chậm cho thấy đó là bàn thắng hoàn toàn hợp lệ của Liverpool. Không thể khẳng định đây là tình huống bước ngoặt của trận đấu nhưng nó đã ít nhiều tâm thế vững vàng của Lữ đoàn đỏ trong chuyến làm khách tại Etihad đêm qua. Chẳng mất nhiều thời gian vào tranh cãi ấy, Liverpool đã có bàn mở tỉ số chỉ 5 phút sau đó, bất chấp sức ép nghẹt thở mà họ đã phải gánh chịu tại Etihad.
 |
Dù không thể trở thành đội bóng đầu tiên có điểm tại Etihad song Liverpool đã khiến Man City trải qua 90 khó khăn nhất từ đầu mùa trên sân nhà. Sự thăng hoa của Lữ đoàn đỏ đến từ những quyết định rất mạnh bạo của Brendan Rodgers. Nhìn những thất bại trước đó của Man Utd, Tottenham hay Arsenal, nhà cầm quân người Bắc Ailen thừa hiểu, đấu pháp phòng ngự sẽ khiến Liverpool đại bại ở Etihad.
Và thực tế, The Kop đã sẵn sàng đôi công với Man City. Chiến thuật “can đảm” ấy của Lữ đoàn đỏ đã biến 45 phút đầu tiên trở thành 1 trong những hiệp đấu hay nhất tại Premier League mùa này. Cơ sở để Rodgers thực thi kế hoạch ấy chính là Luis Suarez, ông vua của tháng 12.
Dù không thể nối dài kỉ lục trong tháng đấu của mình song Luis Suarez đã khiến hơn 4 vạn CĐV có mặt tại Etihad phải lạnh sống lưng với hàng loạt tình huống tạo ra sự khác biệt. Đó là đường chọc khe đặt Sterling vào thế đối mặt với thủ thành Joe Hart ở phút 19. Hay ít phút sau đó, tiền đạo này lại làm nền cho bàn mở tỉ số với cú giật gót đáng kinh ngạc.
Trong vòng vây “chết” của Joleon Lescott, Suarez vẫn kịp tung ra 5 cú dứt điểm và tạo ra 4 cơ hội có thể ghi bàn cho Liverpool. Đó là thống kê mà chắc chắn HLV Manuel Pellegrini đã phải suy tính rất kĩ trước khi tin dùng Lescott thay vì Demichelis, người đã mắc rất nhiều sai lầm ở mùa giải này.
Dẫn đầu danh sách dội bom đã đành (19 bàn thắng), Luis Suarez còn đang thăng tiến mạnh mẽ ở BXH những chân chuyền xuất sắc nhất. Tính ra, mỗi trận El Pistolero đã có trung bình 3,2 đường chuyền tạo cơ hội, chỉ kém David Silva (3,9). Thống kê này đã nói lên sự hoàn hảo từng ngày của chân sút người Uruguay. Tính tới hết vòng 18, Suarez đã có 5 đường kiến tạo thành bàn. Con số này chắc chắn chưa dừng lại nếu Liverpool sở hữu 1 tiền đạo sắc lạnh hơn Sterling, người đã bỏ lỡ khá nhiều cơ hội ở trận đấu đêm qua.
 |
Nếu là 1 cái tên khác, có thể Suarez đã mang về cho Liverpool ít nhất là 1 quả phạt đền. Đằng này, anh đã nằm trong danh sách “đen” của các trọng tài. Sự phản ứng của Suarez chẳng mang tới sự khác biệt bởi anh đã trở thành “chú bé nói dối” trong mắt các vị vua sân cỏ nước Anh. Đó là sự bất công với chính Suarez!
Tiếc cho Liverpool là trong giai đoạn thăng hoa nhất, họ lại phải làm khách ở Etihad, nơi được mệnh danh là “miền đất chết” của Premier League. Càng khó cho Rodgers khi ông không thể sử dụng đội hình mạnh nhất (Gerrard, Enrique, Sturridge chấn thương). Dù vậy, nếu nhìn vào sự vất vả của hàng thủ Man City, có thể khẳng định đây là trận đấu thành công với Liverpool.
Thất bại này không những khiến Lữ đoàn đỏ mất ngôi đầu bảng mà họ còn tụt xuống vị trí thứ 4 trên bảng xếp hạng. Đó là sự khắc nghiệt của Premier League và cũng là yếu tố khiến đây vẫn được xem là giải đấu hấp dẫn nhất châu Âu.
Tuy vậy, với 36 điểm trong tay, thầy trò Brendan Rodgers cũng chỉ kém 3 điểm so với đội đầu bảng Arsenal. Đó đã là thành tích vượt quá sự mong đợi của các CĐV The Kop trước khi mùa giải này khởi tranh…
