Mới chỉ cách đây chưa đầy một năm, người hâm mộ Manchester United còn đang say sưa nói về một "viên ngọc thô" mới được khai phá từ lò đào tạo trứ danh. Chido Obi, chàng trai trẻ đến từ Arsenal vào tháng 10 năm 2024, đã có một hành trình thăng tiến thần tốc khiến nhiều người ngỡ ngàng.
Với 218 phút thi đấu cho đội một ngay trong năm đầu tiên đặt chân đến Old Trafford, bao gồm cả màn ra mắt Ngoại hạng Anh trước Tottenham Hotspur vào tháng 2 năm 2025, Obi dường như đã nắm chắc trong tay tấm vé thông hành lên đội hình chính thức. Hình ảnh cậu thiếu niên 17 tuổi suýt chút nữa trở thành người hùng tại FA Cup nếu cú sút không bị Bernd Leno cản phá vẫn còn in đậm trong tâm trí nhiều người. Thế nhưng, bóng đá luôn tồn tại những khúc cua nghiệt ngã, và thực tại ở mùa giải 2025/2026 đang vẽ nên một bức tranh hoàn toàn khác biệt.
Thay vì tiếp đà hưng phấn để bứt phá dưới triều đại của tân thuyền trưởng Ruben Amorim, Chido Obi lại đang trải qua một nốt trầm đáng suy ngẫm. Tính đến thời điểm hiện tại của mùa giải, khi lễ Giáng sinh năm 2025 đã đến, con số thống kê về số phút ra sân của anh cho đội một vẫn tròn trĩnh là con số không.
Đây là một bước lùi đáng kể nếu so sánh với 8 lần ra sân ở mùa giải trước, trong đó có cả một trận đá chính trước Brentford. Thay vì được hít thở bầu không khí đỉnh cao, phần lớn thời gian của tiền đạo vừa bước sang tuổi 18 này là những buổi tập cùng đội trẻ và những trận đấu tại giải dự bị, nơi ánh đèn sân khấu bớt rực rỡ hơn rất nhiều.
Nguyên nhân sâu xa của sự vắng mặt này không chỉ đơn thuần là vấn đề chuyên môn, mà nó còn len lỏi vào những câu chuyện bên lề và triết lý quản trị nhân sự của Ruben Amorim. Vị chiến lược gia người Bồ Đào Nha đã không ngần ngại tạo ra những "cú hích" mạnh mẽ nhắm vào tư duy của các cầu thủ trẻ.
Trong một cuộc họp báo gây xôn xao, Amorim đã công khai nhắc tên Obi cùng Harry Amass như những ví dụ điển hình cho sự thiếu kiên nhẫn. Ông cho rằng việc Obi được đôn lên đội một ở mùa giải trước chỉ là giải pháp tình thế, một sự "ép chín" vội vã chứ chưa hẳn là sự thừa nhận về đẳng cấp. Điều này giống như một gáo nước lạnh dội vào tham vọng của chàng trai trẻ, người vốn đã quen với những lời tán dương từ khi còn khoác áo các đội trẻ của Arsenal.
Mối quan hệ giữa thầy và trò càng trở nên căng thẳng hơn sau những phản ứng trên mạng xã hội. Khi bị HLV công khai chỉ trích về phong độ tại đội U21, Obi đã đăng tải hình ảnh ăn mừng bàn thắng như một lời đáp trả ngầm.
Ông thầy nghiêm khắc cho rằng thay vì gõ cửa phòng làm việc để trình bày nguyện vọng, các cầu thủ trẻ lại chọn cách thể hiện cái tôi trên không gian mạng. Tuy sau đó Obi đã xóa bài đăng và chỉnh sửa lại thông tin cá nhân, nhưng vết gợn trong mối quan hệ này là điều khó có thể phủ nhận ngay lập tức. Tuy nhiên, các nguồn tin từ nội bộ CLB khẳng định việc xóa bài là tự nguyện và không có sự ép buộc nào từ ban lãnh đạo, cho thấy Obi cũng đã phần nào nhận ra sự bồng bột của mình.
Thực tế trên sân cỏ cũng chứng minh rằng nhận định của Ruben Amorim không phải là không có cơ sở. Tại đội U21, Obi không còn là cái tên "bất khả xâm phạm" như thời ở cấp độ U18. Anh phải chấp nhận xoay tua với Gabriele Biancheri, một tài năng trẻ khác cũng đang khao khát khẳng định mình.
Trong trận đấu mới đây tại Premier League International Cup gặp đội dự bị của Borussia Dortmund, sự hạn chế của Obi đã phần nào bộc lộ. Dù có một pha kiến tạo đẳng cấp giúp Biancheri mở tỷ số, nhưng xuyên suốt 72 phút có mặt trên sân, Obi đã gặp vô vàn khó khăn trước sự kèm cặp của hậu vệ Ben Huning. Lợi thế về thể hình 1m88 từng giúp anh "làm mưa làm gió" ở các giải trẻ dường như chưa đủ để anh áp đảo những đối thủ già dặn và tinh quái hơn ở cấp độ cao hơn.
Quyết định của ban lãnh đạo Man Utd khi đưa Obi trở lại đội U21 thực chất là một nước đi mang tính bảo vệ và định hướng dài hạn. Giới thượng tầng tại Old Trafford hiểu rằng sự hào nhoáng của Ngoại hạng Anh có thể hủy hoại một tài năng nếu họ chưa thực sự sẵn sàng về cả thể chất lẫn tinh thần.
Một chi tiết đáng chú ý là Man Utd không có kế hoạch để Obi ra đi theo dạng cho mượn vào tháng Giêng tới, khác với trường hợp của người bạn cùng phòng cũ Harry Amass. Điều này cho thấy Quỷ đỏ muốn giữ anh trong tầm mắt, để anh được hưởng thụ môi trường tập luyện tốt nhất và duy trì sự kết nối với triết lý của đội bóng.
Dù Benjamin Sesko có thời điểm dính chấn thương đầu gối, Obi vẫn không được gọi lên thay thế, một thông điệp rõ ràng rằng quy trình phát triển của anh quan trọng hơn nhu cầu nhân sự ngắn hạn. Tại Carrington, Obi vẫn nhận được sự dìu dắt từ đàn anh Joshua Zirkzee, người được xem là bạn và là người cố vấn giúp anh hòa nhập và học hỏi các kỹ năng của một tiền đạo hiện đại.
Với 5 bàn thắng sau 15 lần ra sân cho đội U21 mùa này, con số chưa thực sự ấn tượng nếu so với người đồng đội Biancheri, nhưng tiềm năng của Obi vẫn là thứ không thể bàn cãi. Khả năng dứt điểm được mô tả là "lạnh lùng" của anh vẫn là vũ khí mà Man Utd kỳ vọng sẽ bùng nổ trong tương lai. Những gì đang diễn ra với Obi lúc này có thể xem là một "nốt lặng" cần thiết trong bản nhạc sự nghiệp của anh. Nó giúp anh nhìn nhận lại bản thân, rèn giũa ý chí và học cách khiêm tốn trước khi thực sự bước ra ánh sáng.
Nếu bạn muốn hiểu sâu hơn về hành trình hình thành và phát triển của Manchester United, đừng bỏ lỡ bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Manchester United: Di sản vĩ đại của Quỷ Đỏ thành Manchester.
