Kể từ khi Pep Guardiola đặt chân đến Etihad vào năm 2016, Manchester City đã xây dựng một đế chế thống trị bóng đá Anh dựa trên những nguyên tắc kiểm soát bóng phức tạp. Tuy nhiên, nếu phải chỉ ra một "vũ khí sát thương" đặc trưng nhất, lặp đi lặp lại bất chấp đối thủ hay hoàn cảnh, đó chính là những pha phối hợp đưa bóng xuống đáy biên rồi chuyền ngược vào trong.
Bất kể "The Citizens" kiểm soát bóng ra sao hay tấn công vào khoảng trống nào, đường chuyền ngược ra tuyến hai luôn là đích đến cuối cùng trong triết lý của vị chiến lược gia người Tây Ban nha. Ở trong hệ thống đó, Erling Haaland đã chứng minh bản thân là bậc thầy về không gian và thời điểm.
Khi tuyển thủ Na Uy mới cập bến Ngoại hạng Anh, Pep Guardiola từng thừa nhận sự ngạc nhiên của mình. Ông biết cậu học trò là một "quái vật" trong các pha chuyển đổi trạng thái, không thể ngăn cản trên quãng đường 30-40 mét.
Tuy nhiên, điều khiến nhà cầm quân 54 tuổi ấn tượng hơn cả chính là sự tinh tế của tiền đạo này trong không gian hẹp. "Cậu ấy rất nhạy bén... thường rời xa khu vực tranh chấp để có mặt gần bóng sau đó", ông từng nhận xét cậu học trò cưng vào tháng 10/2022.
Lời khen ngợi ấy đã trở thành lời tiên tri cho sự tiến hóa của Erling Haaland. Sau mùa giải đầu tiên bùng nổ với 6 bàn từ các pha trả ngược, và một mùa giải trước đó có phần chững lại, mùa giải 2025/2026 đang chứng kiến sự trở lại mạnh mẽ của "mối liên kết chết người" này.
Dữ liệu mùa giải 2025/2026 chỉ ra một nghịch lý thú vị: Manchester City đang tạo ra ít cơ hội chuyền ngược hơn (chỉ 1,9 lần/trận, thấp nhất kể từ khi Erling Haaland đến), tuy nhiên, độ sát thương lại cao chưa từng thấy.
"The Citizens" sở hữu chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) từ các pha bóng này lên tới 5.8 và đã ghi được 8 bàn thắng, cao nhất giải đấu. Điều này cho thấy sự chuyển dịch từ "lượng" sang "chất". Erling Haaland hiện nhận tới 33% số đường chuyền ngược của đội, tỷ lệ cao nhất trong sự nghiệp của anh tại xứ sở sương mù.
Điều này chứng tỏ các vệ tinh xung quanh như Phil Foden, Savinho hay các tài năng như Nico Gonzalez, Nico O'Reilly đều đang hướng quả bóng về phía ngôi sao mang áo số 9 với một sự tin tưởng tuyệt đối.
Sự nguy hiểm của tuyển thủ Na Uy không nằm ở việc anh đứng yên chờ bóng, mà ở tư duy định vị siêu việt. Bàn thắng vào lưới West Ham là ví dụ điển hình cho sự điềm tĩnh đến lạnh lùng. Khi Phil Foden nhận bóng từ Nico Gonzalez, thay vì lao hùng hục vào đám đông, anh chọn cách quan sát.
Nhận thấy Jean-Clair Todibo lùi sâu, anh khẽ bước sang phải, tách mình khỏi sự kèm cặp và tạo ra một khoảng trống vừa đủ để dứt điểm. Đó là sự "tĩnh" trong động, một phẩm chất chỉ có ở những sát thủ hàng đầu.
Ngược lại, trong trận gặp Newcastle United hay Everton, Erling Haaland lại thể hiện sự bùng nổ và khả năng đọc tình huống nhanh như điện. Ở cuộc chạm trán "Chích chòe", cú đổi hướng di chuyển vào phút chót của anh đã đánh lừa Fabian Schar, mở ra góc chuyền cho Nico O'Reilly.
Ở màn đối đầu Everton, anh đã nhìn thấy khoảng trống mà Idrissa Gueye bỏ lại khi lao ra hỗ trợ phòng ngự biên. Tuyển thủ Na Uy không lao vào vòng 5m50 mà giật lại rìa vòng cấm để đón đường chuyền của Savinho và dứt điểm qua hai chân James Tarkowski.
Chính sự đa dạng trong cách di chuyển này biến Erling Haaland thành bài toán không lời giải. Nếu hậu vệ lùi sâu để chặn các pha chạy chỗ ra sau lưng, anh sẽ giật lại để đón bóng trả ngược. Nếu đối phương dâng lên để chặn khoảng trống trước vòng cấm, anh sẽ dùng tốc độ để xé toang hàng phòng ngự.
Sự hiện diện của ngôi sao mang áo số 9 buộc đối thủ phải chơi trò "đoán ý", và thường thì tuyển thủ Na Uy luôn đi trước một bước. Hơn nữa, sự tiến hóa này của Erling Haaland đến vào thời điểm mang tính bước ngoặt đối với Manchester City.
Trong bối cảnh đội hình đang có sự chuyển giao thế hệ với những cái tên mới như Nico Gonzalez hay Nico O'Reilly, việc chân sút sinh năm 2000 tối ưu hóa triệt để từng cơ hội nhỏ nhất từ các pha trả ngược là yếu tố sống còn.
Anh không chỉ đơn thuần là người kết thúc các đợt tấn công, mà còn trở thành điểm tựa tâm lý vững chắc cho các đồng đội trẻ. Khi các phương án tấn công trung lộ bị bế tắc, các vệ tinh xung quanh biết rằng chỉ cần đưa bóng xuống đáy biên và trả ngược lại, Erling Haaland sẽ luôn có mặt ở đó.
Chính sự "tín nhiệm" tuyệt đối này đã biến những pha bóng tưởng chừng đơn giản trở thành đòn kết liễu tàn nhẫn, giúp Manchester City duy trì vị thế ngay cả khi lối chơi chung chưa đạt đến độ nhuần nhuyễn cao nhất.
Kết lại, dù Pep Guardiola có tại vị bao lâu, những đường chuyền ngược vẫn sẽ là đặc sản của "The Citizens". Tuy nhiên, để biến những đường chuyền ấy thành bàn thắng với hiệu suất khủng khiếp như hiện tại, cần một người như Erling Haaland, người biết cách biến mình thành "bóng ma" trong vòng cấm, xuất hiện đúng lúc, đúng chỗ để kết liễu đối phương.
Mùa giải 2025/2026 đang chứng kiến một phiên bản Erling Haaland hoàn thiện nhất trong khâu chọn vị trí, biến anh trở thành cơn ác mộng thực sự cho mọi hàng thủ tại Ngoại hạng Anh.
Để tìm hiểu thêm về Manchester City và Pep Guardiola, độc giả có thể tham khảo qua bài viết: Lịch sử Câu lạc bộ Manchester City: Triều đại Abu Dhabi với vị tướng lĩnh Pep Guardiola.
