Mahrez lập kỷ lục lịch sử.
Đội tuyển Algeria đã có màn khởi đầu đầy thuyết phục tại Cúp bóng đá châu Phi khi dễ dàng vượt qua Sudan với tỉ số 3-0 ở lượt trận đầu tiên bảng E. Chiến thắng này mang ý nghĩa đặc biệt quan trọng, đánh dấu nỗ lực làm mới hình ảnh của đội bóng Bắc Phi sau những kỳ AFCON đầy thất vọng kể từ chức vô địch năm 2019.
Người đóng vai trò trung tâm trong ngày ra quân chính là Riyad Mahrez. Cầu thủ đang khoác áo Al-Ahli cho thấy đẳng cấp ngôi sao khi ghi liền hai bàn thắng, giúp Algeria sớm kiểm soát hoàn toàn thế trận. Đến những phút cuối, Ibrahim Maza khép lại một buổi tối hoàn hảo bằng pha lập công ấn định chiến thắng 3-0.
Với cú đúp vào lưới Sudan, Mahrez chính thức thiết lập cột mốc lịch sử mới cho bóng đá Algeria. Anh đã nâng tổng số bàn thắng ghi được tại các kỳ AFCON lên con số 8, qua đó vượt qua huyền thoại Lakhdar Belloumi, người từng giữ kỷ lục với 6 pha lập công. Thành tích này không chỉ mang ý nghĩa cá nhân mà còn là minh chứng cho vai trò thủ lĩnh ngày càng rõ nét của Mahrez trong đội hình Algeria hiện tại.
Đáng chú ý, phong độ của Mahrez thời gian gần đây cho thấy sự hồi sinh mạnh mẽ. Chỉ trong 4 lần ra sân gần nhất cho đội tuyển quốc gia, anh đã trực tiếp góp dấu giày vào 6 bàn thắng, bao gồm 4 bàn và 2 kiến tạo. Con số này ngang bằng với tổng thành tích của anh trong 19 trận đấu trước đó cộng lại, cho thấy sự thay đổi rõ rệt về hiệu suất và tầm ảnh hưởng.
Trước giải đấu, Mahrez từng phải hứng chịu không ít chỉ trích vì phong độ thiếu ổn định. Tuy nhiên, sau trận thắng Sudan, đội trưởng của Algeria khẳng định anh không xem màn trình diễn này là lời đáp trả dư luận. Anh chia sẻ thẳng thắn: "Đây không phải là việc trả lời những chỉ trích. Tôi đã quá quen với điều đó rồi. Câu trả lời duy nhất của tôi là tập trung vào màn trình diễn trên sân cỏ,"
Mahrez cũng nhấn mạnh rằng toàn đội đang tiếp cận AFCON với tinh thần thoải mái và thực tế, hướng đến việc giành chiến thắng từng trận một để tạo lợi thế cho chặng đường phía trước.
Chiến thắng trước Sudan mang tính giải tỏa lớn đối với Algeria, đặc biệt khi họ từng gây thất vọng nặng nề tại hai kỳ AFCON gần nhất vào các năm 2021 và 2023, nơi đội bóng này không thắng nổi trận nào và đều bị loại ngay từ vòng bảng. Những bài học cay đắng đó dường như đang giúp Algeria trưởng thành hơn, và màn ra quân ấn tượng lần này là tín hiệu cho thấy Cáo sa mạc đã sẵn sàng trở lại đường đua danh hiệu.
