Cuối tuần này, Arsenal sẽ bước vào một trong những trận cầu gai góc nhất của mùa giải khi đối đầu với Aston Villa. Tuy nhiên, thay vì sự hưng phấn thường thấy, bầu không khí trong phòng thay đồ "Pháo thủ" đang bị bao trùm bởi nỗi lo lắng.
Nguyên nhân không đến từ sức mạnh của thầy trò Unai Emery, mà xuất phát từ chính nội tại đội bóng: Cơn bão chấn thương đang tàn phá nặng nề hàng phòng ngự đại diện Bắc London.
Aston Villa vào thời điểm hiện tại không phải đối thủ dễ chơi. Đội chủ sân Villa Park đang được giới chuyên môn đánh giá là một trong những tập thể có phong độ cao nhất châu Âu. Với lối chơi rực lửa và khả năng ngáng đường các ông lớn cực tốt, đây là bài kiểm tra khắc nghiệt cho bất kỳ tham vọng vô địch nào.
Để rời khỏi cuộc chiến này với một kết quả có lợi, Arsenal cần một sự tập trung tuyệt đối và quan trọng hơn cả là một bộ khung vững chắc. Tuy nhiên, trớ trêu thay, đây lại là thời điểm bức tường phòng ngự của Mikel Arteta trở nên mong manh nhất.
Thông tin Gabriel Magalhaes phải ngồi ngoài đến tận năm mới đã là một đòn giáng mạnh vào tham vọng của Arsenal. Cơn ác mộng chưa dừng lại ở đó khi đối tác ăn ý nhất của anh, William Saliba, cũng đang chạy đua với thời gian để kịp bình phục.
Việc tuyển thủ Pháp vắng mặt ở trận đấu với Chelsea và Brentford đã để lại một khoảng trống mênh mông. Rõ ràng, sự bất ổn về thể trạng của ngôi sao mang áo số 2 đang khiến người hâm mộ đứng ngồi không yên.
Sự lo lắng càng gia tăng khi huấn luyện viên Mikel Arteta tỏ ra rất dè dặt về tình hình của cậu học trò cưng. Khi được hỏi về khả năng ra sân của William Saliba, vị chiến lược gia người Tây Ban Nha chia sẻ đầy thận trọng.
Ông nói: "Đó là trường hợp phức tạp hơn, nhưng hôm nay chúng tôi lại có một bài kiểm tra khác để xem tình hình của cậu ấy ra sao. Chúng tôi cần biết vì cảm giác của cậu ấy sau trận đấu và hôm qua, chúng tôi cần xác nhận lại với những gì diễn ra trong tất cả các bài kiểm tra mà chúng tôi thực hiện hôm nay".
Arsenal đang rơi vào thế "tiến thoái lưỡng nan": Mạo hiểm sử dụng hậu vệ người Pháp ở chuyến hành quân đến Villa Park và đối mặt nguy cơ tái phát chấn thương, hay chấp nhận ra sân với một hàng thủ chắp vá, bất chấp việc thầy trò Unai Emery đang hừng hực khí thế?
Thời gian chẳng chờ đợi ai cả, và Mikel Arteta cũng không ngoại lệ. Ít giờ tới sẽ là những giây phút căng thẳng nhất tại phòng y tế của Arsenal. Nếu William Saliba không thể góp mặt, "Pháo thủ" buộc phải bước vào hang cọp với một tấm khiên không lành lặn, và đó có thể là bước ngoặt khiến đại diện Bắc London hụt hơi trong cuộc đua đường dài.
