Rice nhiều khả năng không kịp bình phục cho trận gặp Aston Villa.
Trong bối cảnh Arsenal chuẩn bị bước vào trận đấu đầy khó khăn trước Aston Villa tại Ngoại hạng Anh, Mikel Arteta đang phải giải bài toán lớn mang tên Declan Rice. Tiền vệ người Anh gặp vấn đề ở bắp chân và nhiều khả năng không kịp bình phục. Tuy nhiên, trái với lo ngại của người hâm mộ, Arteta khẳng định ông vẫn giữ sự bình tĩnh và tin tưởng tuyệt đối vào phương án thay thế: Mikel Merino – bản hợp đồng đang trở thành một trong những mảnh ghép quan trọng nhất mùa này của Arsenal.
Nỗi lo mang tên Declan Rice
Declan Rice vốn là trung tâm trong cấu trúc chiến thuật của Arteta: mạnh mẽ, thông minh, cân bằng giữa tấn công – phòng ngự và sở hữu khả năng kiểm soát không gian mà rất ít tiền vệ tại Premier League có được. Việc anh phải rời sân trong chiến thắng 2-0 trước Brentford khiến NHM Pháo thủ lo ngại. Arteta thừa nhận đội ngũ y tế cần kiểm tra thêm trước khi đưa ra kết luận cuối cùng, nhưng khả năng Rice góp mặt trước Aston Villa là rất thấp.
Trong thời điểm mùa giải bước vào giai đoạn căng thẳng, mất đi một trụ cột như Rice có thể tác động lớn đến cục diện của Arsenal. Tuy nhiên, Arteta dường như đã chuẩn bị kỹ càng cho kịch bản này.
Mikel Merino – sự thay thế đầy thuyết phục
Ngay khi được tung vào sân thay Rice trước Brentford, Mikel Merino lập tức tạo dấu ấn. Điều này không phải ngẫu nhiên. Arteta đã dần dịch chuyển vai trò của Merino trong mùa giải này, từ một tiền vệ có xu hướng tấn công sang mẫu cầu thủ có thể chơi thấp hơn, điều tiết nhịp độ và thực hiện các pha thu hồi bóng chiến lược.
Merino hoạt động rộng và có khả năng ghi bàn ấn tượng.
Merino cho thấy sự toàn diện với khả năng chuyền bóng chuẩn xác, phạm vi hoạt động rộng, nền tảng thể lực tốt và phong độ tấn công ấn tượng: 7 đóng góp vào bàn thắng chỉ trong 6 trận gần đây. Tính đa năng là điểm mạnh nhất của cầu thủ người Tây Ban Nha, khi anh có thể đá tiền vệ công, tiền vệ trung tâm, thậm chí là tiền đạo khi cần thiết.
Việc Merino lùi xuống đá ở vai trò của Rice sẽ giúp Arsenal không bị phá vỡ cấu trúc quen thuộc. Khi Victor Gyokeres đá cao nhất, Merino có thể linh hoạt lùi về hỗ trợ tuyến giữa, đảm bảo khả năng kiểm soát bóng và tranh chấp.
Phương án chiến thuật khác mà Arteta cân nhắc
Ngoài Merino, Arteta còn có lựa chọn khác: đưa Martin Zubimendi đá thấp, kết hợp bộ đôi Odegaard – Eze chơi lệch hai bên. Tuy nhiên, đây là phương án mạo hiểm khi Aston Villa đang có phong độ cực cao và sở hữu tuyến giữa cơ động. Vì thế, Merino trở thành lựa chọn hợp lý nhất để duy trì sự cân bằng trong cả pressing và thoát pressing.
Kết luận
Mất Declan Rice chắc chắn là tổn thất lớn, nhưng Arsenal không vì vậy mà bị động. Dưới bàn tay của Mikel Arteta, Mikel Merino đã trở thành một cầu thủ sẵn sàng gánh vác trọng trách khi đội bóng cần. Nếu Rice vắng mặt trước Aston Villa, Merino không chỉ là giải pháp tình thế mà còn là một lựa chọn chiến thuật hoàn hảo, giúp Arsenal tiếp tục duy trì cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh.
