Saliba và Rice có nguy cơ vắng mặt ở trận đấu với Aston Villa.
Arsenal bước vào vòng đấu quan trọng tại Villa Park khi đứng đầu bảng Ngoại hạng Anh, nhưng đội bóng của Mikel Arteta đang đối mặt thử thách nhân sự nghiêm trọng. Sau chiến thắng 2-0 trước Brentford, Declan Rice rời sân với dấu hiệu tập tễnh do vấn đề bắp chân, khiến khả năng ra sân của tiền vệ này cho trận gặp Aston Villa vẫn còn bỏ ngỏ. Dù Rice đã tự trấn an trên Sky Sports rằng “Tôi ổn”, HLV Arteta vẫn giữ thái độ thận trọng và nhấn mạnh sẽ chờ buổi tập cuối cùng để ra quyết định.
Tình hình ở hàng thủ càng khiến người hâm mộ lo lắng khi William Saliba chưa thể trở lại; Arteta cho biết trung vệ người Pháp cần thêm “vài ngày nữa” mới có thể hồi phục. Sự vắng mặt kéo dài của Gabriel Magalhaes khiến Arsenal rơi vào khủng hoảng trung vệ, buộc HLV phải tính toán kỹ lưỡng về nhân sự và phương án kèm người trước hàng công sắc bén của Aston Villa.
Tệ hơn, Cristhian Mosquera — người được xem là phương án thay thế — cũng gặp vấn đề mắt cá và đang phải chụp chiếu để xác định mức độ chấn thương. Arteta mô tả ca chấn thương này là “phức tạp hơn” và khẳng định đội y tế cần có kết quả xét nghiệm rõ ràng trước khi đưa ra nhận định. Mặc dù HLV trấn an rằng chấn thương của Mosquera “không nghiêm trọng”, nhưng việc thiếu hụt trung vệ chất lượng tiếp tục tạo áp lực lên chiến thuật phòng ngự của Arsenal.
Ở bối cảnh này, Arteta phải cân nhắc nhiều phương án: sử dụng các cầu thủ dự bị ít kinh nghiệm tại vị trí trung tâm hàng thủ, thay đổi hệ thống chiến thuật (chẳng hạn chuyển sang 3 trung vệ với cánh hậu vệ chơi thấp) hoặc thậm chí kéo một tiền vệ phòng ngự như Rice (nếu đủ sức) lùi về hỗ trợ hàng thủ. Quyết định cuối cùng sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến khả năng giữ mạch thắng và bảo vệ ngôi đầu bảng — đặc biệt khi Arsenal đang hơn nhóm bám đuổi tới 5 điểm.
Về phía người hâm mộ và giới chuyên môn, trận đấu tại Villa Park được coi là một phép thử năng lực nhân sự và chiều sâu đội hình của Arteta. Mọi mắt sẽ đổ dồn vào buổi tập cuối cùng trước trận và thông báo danh sách thi đấu chính thức từ đội bóng. Nếu Declan Rice hay William Saliba không kịp bình phục, Arsenal sẽ phải chứng minh họ đủ bản lĩnh vượt qua thử thách nhân sự để duy trì tham vọng vô địch Ngoại hạng Anh mùa này.
