Arsenal sở hữu không ít cầu thủ dự bị chất lượng trên hàng công.
Arsenal đang đứng trên đỉnh Ngoại hạng Anh không chỉ nhờ phong độ bùng nổ của đội hình chính, mà còn bởi sự khác biệt đến từ chiến lược dùng người cực kỳ hiệu quả của Mikel Arteta. Trong kỷ nguyên mà mỗi CLB được quyền thay năm cầu thủ, việc khai thác chiều sâu đội hình trở thành yếu tố sống còn. Tuy nhiên, giữa hàng loạt “ông lớn” thi đấu theo những triết lý khác nhau, Arsenal lại là đội tận dụng tốt nhất nguồn lực này.
Thống kê do The Athletic công bố cho thấy Arsenal là đội thực hiện quyền thay người sớm nhất toàn giải, với thời điểm trung bình ở phút 46. Điều này phản ánh rõ triết lý của Arteta: ông không coi cầu thủ dự bị là phương án chữa cháy, mà xem họ như “những người dứt điểm trận đấu”, những nhân tố quyết định cục diện trong hiệp hai. Sự chủ động giúp Arsenal có tới 33 đóng góp trực tiếp vào bàn thắng từ ghế dự bị, bao gồm cả bàn thắng lẫn kiến tạo — nhiều nhất Ngoại hạng Anh.
Chiều sâu đội hình của Arsenal chính là mấu chốt. Những gương mặt như Mikel Merino, Gabriel Martinelli hay những cầu thủ có khả năng xoay chuyển nhịp độ khác đều mang đến nguồn năng lượng mới khi vào sân. Việc Arteta thường xuyên thay đổi sớm giúp Arsenal luôn duy trì sức ép liên tục và áp đảo đối thủ trong giai đoạn cuối trận, khi thể lực trở thành lợi thế quyết định.
Trái ngược hoàn toàn với chiến lược chủ động của Arteta là cách tiếp cận đầy thụ động của Pep Guardiola tại Manchester City. Dù sở hữu lực lượng vượt trội, Pep lại là một trong những HLV thay người muộn nhất, với thời điểm trung bình phút 59. Sự chậm trễ trong điều chỉnh khiến Man City bị khai thác ở đúng điểm yếu: họ là đội để cầu thủ dự bị đối phương chọc thủng lưới nhiều nhất mùa này với 6 bàn thua. Con số này cho thấy dấu hiệu bất ổn của nhà đương kim vô địch, đặc biệt trong bối cảnh họ thường gặp khó ở những phút cuối khi nhịp pressing giảm sút.
Tại Old Trafford, Manchester United còn đối mặt với tình hình đáng lo ngại hơn. Dưới thời Ruben Amorim, Quỷ đỏ chưa ghi được bất kỳ bàn thắng nào từ cầu thủ dự bị sau hơn một phần ba chặng đường mùa giải. Đội chỉ có đúng một pha kiến tạo từ ghế dự bị, phản ánh sự nghèo nàn cả về chiều sâu lẫn phong độ của những phương án tấn công thay thế. Khi Joshua Zirkzee hay Benjamin Sesko phong độ thất thường hoặc chấn thương, Amorim gần như không có lựa chọn để xoay chuyển trận đấu, khiến MU dễ bị bắt bài và thiếu sức sống trong hiệp hai.
Merino là "quân bài trong tay áo" khiến các đối thủ của Arsenal phải dè chừng.
Everton cũng góp mặt trong nhóm gây thất vọng khi trở thành CLB duy nhất không tạo ra bàn thắng hay kiến tạo nào từ băng ghế dự bị, cho thấy sự hạn chế rõ rệt về chất lượng đội hình.
Ngược lại, Brighton và Aston Villa đang trở thành hình mẫu của sự linh hoạt chiến thuật. Fabian Hurzeler đưa Brighton vươn lên vị trí thứ hai toàn giải với 13 đóng góp bàn thắng/kiến tạo từ các cầu thủ vào sân, trong khi Unai Emery vẫn duy trì phong độ ổn định nhờ khả năng điều chỉnh trận đấu đầy kinh nghiệm.
Bức tranh thống kê càng củng cố một sự thật: ở Ngoại hạng Anh hiện đại, chiến thắng không chỉ đến từ đội hình ra sân mà còn từ cách HLV khai thác “45 phút còn lại” bằng những điều chỉnh hợp lý. Và trong cuộc đua căng thẳng ấy, Arsenal đang là đội dẫn đầu nhờ nghệ thuật thay người vượt trội.
