Bảng I bùng nổ: Mbappe chạm trán Haaland từ vòng bảng
Lễ bốc thăm World Cup 2026 tại Trung tâm Biểu diễn Nghệ thuật John F. Kennedy ở Washington D.C. đã khép lại với hàng loạt kịch bản không tưởng, nơi sự hiện diện của Tổng thống Mỹ Donald Trump và Chủ tịch FIFA Gianni Infantino càng khiến buổi lễ thêm phần chú ý.
Thể thức mở rộng lên 48 đội nhanh chóng tạo ra những bảng đấu đầy duyên nợ, trong đó đáng chờ nhất là bảng I – nơi Kylian Mbappe và tuyển Pháp rơi vào chung bảng với Na Uy của Erling Haaland, bên cạnh Senegal giàu sức mạnh, khiến người hâm mộ lập tức coi đây là bảng tử thần. Bên cạnh cuộc so tài cá nhân giữa hai siêu sao, ký ức về cú sốc năm 2002 khi Pháp gục ngã trước Senegal ở trận mở màn cũng được khơi lại, càng khiến cục diện bảng đấu trở nên căng thẳng; suất còn lại sẽ thuộc về đội thắng từ vòng play-off liên lục địa, khiến bảng I trở thành một trong những bảng khó đoán nhất giải.
Tại bảng L, tuyển Anh của HLV Thomas Tuchel tái ngộ Croatia – đối thủ từng khiến họ dừng bước ở bán kết World Cup 2018. Dù Croatia hiện không còn ở trạng thái đỉnh cao như tám năm trước, sự hiện diện của Luka Modric cùng tinh thần lì lợm vốn có khiến cuộc tái đấu giữa hai đội vẫn mang đầy tính trả nợ, bên cạnh Ghana và Panama – những đội bóng hứa hẹn có thể tạo ra bất ngờ.
Ở các bảng đấu khác, Mỹ của HLV Pochettino thở phào khi rơi vào bảng D tương đối nhẹ gồm Paraguay, Úc và một đại diện thắng play-off châu Âu, mở ra cơ hội tiến sâu ngay trên sân nhà; Mexico ở bảng A phải chạm trán Nam Phi và Hàn Quốc, trong khi Canada tại bảng B phải dè chừng Thụy Sĩ và Qatar, còn suất còn lại của cả hai bảng cũng đến từ vòng play-off.
Trái ngược với vận may của các chủ nhà, Brazil lại rơi vào bảng C nặng đô khi phải đối đầu với Morocco – đội bóng từng vào bán kết World Cup 2022 và là đại diện mạnh nhất của châu Phi hiện tại, cùng Scotland và Haiti, nơi Scotland được dự báo sẽ chịu áp lực lớn khi kẹp giữa hai đối thủ vượt trội về thể lực và chất lượng đội hình. Đương kim vô địch Argentina thì lại có hành trình nhẹ nhàng hơn khi nằm ở bảng J với Algeria, Áo và Jordan, một cục diện được xem là vừa tầm cho Messi cùng đồng đội hướng tới ngôi đầu.
Trong khi đó, tuyển Đức tại bảng E sẽ phải hết sức cẩn trọng trước Ecuador – đội bóng Nam Mỹ luôn khó chịu ở đấu trường lớn, chưa kể Bờ Biển Ngà và Curacao. Tây Ban Nha ở bảng H cũng chờ đợi một cuộc chạm trán nảy lửa với Uruguay, dù hai đối thủ còn lại là Cape Verde và Ả Rập Xê Út được đánh giá không quá đáng ngại. Bồ Đào Nha rơi vào bảng K với Colombia và Uzbekistan, trong khi Hà Lan khá dễ chịu tại bảng F khi chỉ gặp Nhật Bản và Tunisia.
World Cup 2026 sẽ diễn ra tại 16 thành phố ở Bắc Mỹ, mở ra kỷ nguyên mới cho bóng đá thế giới với quy mô lớn chưa từng có. Hiện vẫn còn 6 suất dự World Cup chưa được xác định, bao gồm các vé vớt từ châu Âu và vòng play-off liên lục địa, những cái tên cuối cùng này sẽ góp phần hoàn thiện bức tranh toàn cảnh của ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
