Vào năm 2009, trong đội hình của Arsenal chỉ có 2 cầu thủ nước Anh duy nhất chen chân được vào đội 1, đó chính là Theo Walcott – người đã ở gắn bó với SVĐ Emirates từ năm 16 tuổi và Kieran Gibbs – một sản phẩm “bản địa” của đội bóng sau nhiều năm lò đào tạo Arsenal im hơn lặng tiếng. Trước khi Kieran Gibbs được đôn lên đội 1 và dần trở thành sự thay thế đáng tin cậy sau sự ra đi của Clichy, người ta không biết người Anh gần nhất thành công khi khoác lên mình chiếc áo đỏ trắng là từ khi nào, có lẽ đã quá lâu rồi. Đúng một năm sau, Arsenal tiếp tục giới thiệu thêm một gương mặt đầy triển vọng khác, thậm chí còn được giới truyền thông quan tâm rất nhiều. Không ai khác đó là Jack Wilshere!
 |
| HLV Wenger đã thay đổi tư duy với việc trọng dụng các cầu thủ gốc bản địa. |
Giữa bối cảnh nhiều nhân tố quan trọng ở tuyến giữa khi đó như Fabregas và Denilson dính chấn thương, HLV Wenger buộc phải sử dụng Wilshere như một sự thay thế tạm thời trong khi chờ các trụ cột trở lại. Thế nhưng trong cái rủi lại có cái may, cũng chính từ hoàn cảnh éo le ấy khiến chiến lược gia người Pháp phát hiện ra một ngôi sao mới của sân Emirates. Bất chấp vị trí sở trường trong quãng thời gian gắn bó với đội trẻ cũng như trong giai đoạn thi đấu cho Bolton theo dạng cho mượn là vị trí tiền vệ công, Wilshere lại thích nghi nhanh chóng với vị trí tiền vệ trung tâm. Sau này chính Wilshere là người đánh bật Denilson ra khỏi đội hình chính thức để kết hợp cùng với Fabregas và Alex Song tạo thành bộ 3 ở tuyến giữa của Pháo thủ trong sơ đồ 4-3-3 quen thuộc của mùa giải 2010/2011.
Việc một nhân tố bản địa đến từ chính lò đào tạo của Arsenal như Wilshere bất ngờ tỏa sáng vào năm 2010 đã thay đổi dần suy nghĩ trước đây của HLV Wenger về tài năng và phẩm chất của cầu thủ người Anh. Đến lúc này ông hiểu rằng mình cần xây dựng lên một “trục Anh quốc” tại Arsenal để giúp đội bóng phát triển một cách bền vững, lâu dài hơn. Năm 2011, ông tiếp tục đưa về một tài năng trẻ người Anh khác, lần này là Chamberlain. Thêm một lần nữa Arsenal có được chiến thắng trước Manchester United trong cuộc đua giành chữ ký của một ngôi sao trẻ (trước đó từng là Aaron Ramsey). Được so sánh với Theo Walcott khi cùng phát triển tài năng ở Southampton tuy nhiên thậm chí Chamberlain còn có những bước khởi đầu sự nghiệp nhanh chóng hơn người đàn anh của mình. Khi ấy Chamberlain 18 tuổi đã ra mắt tại Premier League, 19 tuổi được triệu tập vào ĐTQG tham dự Euro 2012 và góp mặt trong đội hình chính thức, đó là những mục tiêu mà không phải bất cứ cầu thủ nào cũng làm được. Tốc độ, sức mạnh nhưng cũng đậm chất kỹ thuật là những phẩm chất dễ nhận ra ở tiền vệ đa năng này. Trong tương lai Chamberlain có thể là trụ cột của Arsenal, thậm chí còn có thể gánh vác trọng trách tại ĐT Anh.
 |
| Calum Chambers đang có sự khởi đầu khá ấn tượng trong màu áo Arsenal. |
Ở TTCN mùa hè năm nay, HLV Wenger tiếp tục đưa về 2 cầu thủ người Anh nữa, đó là Calum Chambers (Southampton) và Danny Welbeck (Man Utd). Điểm chung giữa 2 cầu thủ này là họ vẫn còn rất trẻ và có thể cống hiến cho đội bóng trong thời gian dài. Trong khi Welbeck chưa ra sân trận nào cho Arsenal thì Chambers lại có sự khởi đầu vô cùng ấn tượng ở vị trí mới. Dù trước kia ở Southampton vị trí sở trường của Chambers là hậu vệ phải thế nhưng HLV Wenger phát hiện ra cầu thủ sinh năm 1995 này có thể thi đấu tốt ở vị trí trung vệ. Trong bối cảnh 1 trong 2 trung vệ Mertesaker và Koscielny không thể thi đấu, Chambers đã cho thấy anh không chỉ thi đấu tròn vai mà còn tỏ ra khá xuất sắc trong những pha đánh chặn và phòng ngự khu vực.
Hiện tại ở Arsenal đang dần hình thành một “trục Anh quốc” và trong tương lai gần họ sẽ giữ vai trò cực kỳ quan trọng trong việc đưa nửa đỏ thành London đến với những danh hiệu. Walcott, Gibbs, Wilshere, Chamberlain, Chambers, Welbeck và nếu tính cả Ramsey (xứ Wales) thì Arsenal đang sở hữu cả thảy 7 cầu thủ bản địa trong mùa giải này. Giờ đây liệu có ai còn nói Arsenal không phải là một đội bóng nước Anh nữa không?
Sự thay đổi mang tính chất quan trọng đến từ BLĐ Arsenal đã mở ra một thời kỳ phát triển mới cho CLB. Tất nhiên những cầu thủ nước ngoài như Mertesacker, Kocielny, Arteta, Cazorla, Oezil, hay tân binh Sanchez vẫn đóng vai trò quan trọng trong thành công của CLB tuy nhiên điều chúng ta có thể nhìn thấy ở đây là sự cân bằng. Sẽ không có một thế lực nào là bất khả xâm phạm giống như vai trò của người Pháp trước đây nữa, điều này thực sự là một điều tốt ảnh hưởng trực tiếp đến nội bộ các cầu thủ Arsenal.
Quả thật khi HLV Wenger chấp nhận thay đổi, nội bộ Arsenal cũng thay đổi theo chiều hướng tích cực hơn!
