Dù phải nhận thất bại 1-3 dưới tay Paris Saint-Germain trong trận lượt đi tứ kết Champions League, Aston Villa vẫn cho thấy bản lĩnh và lối chơi đầy kỷ luật trên sân Parc des Princes. Trước một PSG mạnh mẽ với hàng công sắc bén, đoàn quân của HLV Unai Emery đã khiến đối thủ phải chật vật trong nhiều thời điểm, đặc biệt trong hiệp một. Dù không thể duy trì lợi thế, cách Villa tổ chức phòng ngự, phản công và giữ vững tinh thần đã để lại nhiều dấu ấn tích cực cho người hâm mộ.
Thủ thành Emiliano Martinez tiếp tục là tâm điểm mỗi lần đặt chân đến Pháp. Mối ác cảm giữa anh và người hâm mộ nước chủ nhà bắt nguồn từ chung kết World Cup 2022, khi Argentina đánh bại Gà trống trên chấm luân lưu. Tại Parc des Princes, Martinez nhận đủ mọi tiếng la ó, huýt sáo mỗi lần chạm bóng. Dù vậy, anh vẫn giữ được sự bình tĩnh, nhiều lần cản phá trước các pha dứt điểm nguy hiểm của PSG, và là chốt chặn đáng tin cậy cho hàng thủ Villa.
Aston Villa nhập cuộc không dễ dàng. PSG triển khai lối chơi pressing tầm cao, ép sân ngay từ đầu khiến Villa chỉ có thể thực hiện hai đường chuyền bên phần sân đối thủ trong 10 phút đầu trận. Trước sức ép liên tục, Emery đã triển khai chiến thuật phòng ngự số đông, chuyển từ hàng thủ 5 người sang 6 người khi cần thiết. John McGinn lùi sâu hỗ trợ phòng ngự, còn Marcus Rashford và Morgan Rogers tận dụng tốc độ và khả năng di chuyển để khai thác khoảng trống ở hai biên do PSG dâng cao.
Bàn thắng mở tỷ số của Villa là kết quả từ một tình huống phản công sắc nét. McGinn cướp bóng từ Nuno Mendes và phối hợp nhanh với Rashford, người chuyền cho Tielemans để kiến tạo cho Rogers ghi bàn ở cột xa. Dù bị gỡ hòa sau đó chỉ 4 phút bởi siêu phẩm của Desire Doué và chịu thêm hai bàn thua trong hiệp hai, Villa vẫn giữ vững cấu trúc và nỗ lực phản công khi có cơ hội. Họ không hề vỡ trận mà ngược lại, cho thấy khả năng tổ chức và tinh thần chiến đấu đáng khen ngợi.
Chiến thuật của Emery rõ ràng có cơ sở. Ông hiểu rằng PSG là đội bóng sở hữu nhiều cá nhân có thể tạo đột biến, như Kvaratskhelia và Dembele, do đó việc giới hạn cơ hội rõ rệt và tận dụng sơ hở ở hàng thủ là lựa chọn hợp lý. Dù thất bại, Villa đã tránh được một trận thua đậm và giữ nguyên cơ hội lội ngược dòng ở lượt về trên sân nhà Villa Park. Nhìn chung, trận lượt đi không chỉ cho thấy sức mạnh của PSG, mà còn thể hiện bản lĩnh và tiềm năng của Villa tại sân chơi đỉnh cao châu Âu. Nếu tiếp tục giữ được tinh thần và tổ chức như vậy, đoàn quân của Emery hoàn toàn có thể tạo nên bất ngờ ở trận lượt về.
