Man City phục hận ngay tại Bernabeu: Chiến thắng của bản lĩnh và sự tiến bộ.
Đội bóng của Pep Guardiola đứng vững trước những đợt tấn công dữ dội của Real Madrid cuối trận và ra về với chiến thắng 2-1 ấn tượng ngay tại Bernabeu. Dù Rodrygo mở tỷ số sớm cho đội chủ nhà, nhưng Nico O'Reilly và Erling Haaland đã nhanh chóng giúp City lội ngược dòng ngay trong hiệp một — một kết quả xứng đáng với những gì họ thể hiện.
Giữ nguyên đội hình xuất phát từ trận gặp Sunderland, Man City chủ động đôi công với Real và càng tự tin hơn khi Kylian Mbappé chỉ ngồi dự bị trong bối cảnh đội chủ nhà chịu nhiều áp lực từ chính CĐV ở chuỗi phong độ không tốt. Dù Real ép sân mạnh ở cuối trận, đây vẫn là một đêm tuyệt vời cho đội khách với mạch thắng được nâng lên con số 4 trên mọi đấu trường.
Lần gần nhất đến Bernabeu, City gần như gục ngã trước khi trận đấu bắt đầu. Bị dẫn bàn ngay sau cú sốc cuối trận lượt đi và thiếu vắng Erling Haaland, họ thủng lưới chỉ trong 5 phút, mất John Stones vì chấn thương và cuối cùng thua 1-3, bị loại với tổng tỷ số 3-6.
Mất nhiều thời gian để chữa lành những vết thương ấy. 350 triệu bảng đã được chi trong năm dương lịch và đội ngũ ban huấn luyện được tái cấu trúc để giải quyết những rào cản tâm lý. Dù cả năm qua City đôi lúc chệch choạc, việc họ đến Bernabeu khi chỉ kém Arsenal 2 điểm tại Premier League cho thấy nền tảng mới đã được xây dựng chắc chắn hơn.
Trợ lý Pep Lijnders cũng củng cố điều đó trong cuộc nói chuyện với Steven Gerrard trước giờ lên sóng TNT, khi khẳng định City “rất tự tin” và sẽ chơi quyết liệt để khai thác các vấn đề của Real. Những gì diễn ra trên sân phản ánh đúng tuyên bố ấy: City chơi mở, chấp nhận rủi ro phản công để gây sức ép lên đối thủ cạnh tranh trực tiếp tại Champions League.
Họ thậm chí có thể bị dẫn trước sớm hơn nếu pha phạm lỗi với Vinicius không được VAR xác định là ngoài vòng cấm. Nhưng khi nhìn toàn trận, City đã thể hiện vượt trội so với phiên bản hồi đầu năm. Kết thúc trận đấu, Kolo Toure chạy đến ăn mừng cùng các cầu thủ City, hình ảnh cho thấy tinh thần mới của đội bóng sau 9 tháng đầy thử thách.
Một bộ phận CĐV Man City có lẽ còn mong thắng Crystal Palace hơn là thắng Real ở trận này. Không phải vì xem nhẹ Champions League, mà bởi cuộc đua Premier League lại nóng trở lại sau khi Arsenal mất điểm. Vì thế, việc sử dụng nguyên đội hình từng đá với Sunderland để đấu Real là một canh bạc lớn trước trận gặp Palace.
Khó có thể yêu cầu 11 cầu thủ này thi đấu trận thứ ba liên tiếp trong vòng một tuần ở cường độ cao như vậy. Vì thế, Guardiola sẽ phải tính toán kỹ lưỡng cho trận Chủ nhật để tích lũy từng điểm một trong hành trình đòi lại ngôi vương nước Anh.
