Bước vào trận bán kết SEA Games 33, U22 Việt Nam ra sân với đội hình giàu sức tấn công với bộ ba Văn Khang, Đình Bắc và Viktor Lê. Tuy nhiên, U22 Philippines đã cho thấy họ không phải là đối thủ dễ bắt nạt khi chủ động chơi phòng ngự chặt chẽ và sẵn sàng tung ra những đòn hồi mã thương.
Hiệp 1 diễn ra với sự thận trọng từ cả hai phía. Ngay phút thứ 5, U22 Philippines đã đưa ra lời cảnh báo với cú dứt điểm đầu tiên, dù bóng đi thiếu chính xác. Đáp trả lại, U22 Việt Nam dồn bóng ra hai biên với sự cơ động của Phi Hoàng và Văn Khang.
Phút 13, khung thành của thủ môn Trung Kiên chao đảo sau pha xử lý bóng vụng về của tiền đạo đối phương trong vòng cấm, rất may là không có cú dứt điểm nào được tung ra.
Những phút cuối hiệp 1 chứng kiến nỗ lực ép sân của các chàng trai áo đỏ. Phút 40, Viktor Lê thực hiện pha móc bóng ngẫu hứng nhưng bóng đi vọt xà. Chỉ một phút sau, tiền đạo chủ lực Đình Bắc có pha đi bóng lắt léo và dứt điểm táo bạo, song bàn thắng vẫn lẩn tránh U22 Việt Nam. 45 phút đầu tiên khép lại với tỷ số hòa 0-0 đầy toan tính.
Sang hiệp 2, nhận thấy sự bế tắc trên hàng công, ban huấn luyện U22 Việt Nam bắt đầu thực hiện những toan tính chiến thuật. Phút 51, Thanh Nhàn được tung vào sân thay Viktor Lê. Sự thay đổi này lập tức mang lại luồng gió mới. Các pha phối hợp giữa Thanh Nhàn, Đình Bắc và Xuân Bắc trở nên sắc nét hơn. Phút 67, chính Thanh Nhàn có pha bay người đánh đầu đi chệch cột dọc trong gang tấc sau đường chuyền của Phi Hoàng.
Khi thời gian trôi về những phút cuối và nỗi lo về hiệp phụ bắt đầu hiện hữu, HLV Kim Sang-sik tiếp tục chơi "tất tay" khi tung Văn Thuận - tiền vệ sắp chuyển đến thi đấu cho Ninh Bình - và Thái Sơn vào sân ở phút 70. Đây chính là bước ngoặt của trận đấu.
Sức ép nghẹt thở được tạo ra. Phút 75, Xuân Bắc dứt điểm một chạm trong vòng cấm nhưng không thắng được thủ môn Guimaraes. Nhưng rồi, điều gì đến cũng phải đến.
Phút 88, từ hành lang cánh trái, Phi Hoàng thực hiện quả tạt bóng "như đặt". Văn Thuận – cầu thủ vào sân từ ghế dự bị – đã chọn điểm rơi chính xác, tung cú đánh đầu hiểm hóc làm tung nóc lưới Philippines, mở tỷ số 1-0 trong sự vỡ òa của hàng triệu người hâm mộ.
Bàn thua ở những phút cuối khiến U22 Philippines sụp đổ. Tận dụng tâm lý nôn nóng của đối thủ, U22 Việt Nam tung đòn kết liễu ở phút bù giờ thứ 2. Thanh Nhàn mang về quả đá phạt ở cự ly nguy hiểm. Đứng trước bóng, số 22 vẽ nên một đường cong tuyệt mỹ, đánh bại hoàn toàn thủ môn Guimaraes, ấn định chiến thắng 2-0.
Đánh bại U22 Philippines trong một trận cầu kịch tính, U22 Việt Nam hiên ngang bước vào trận chung kết SEA Games 33. Chiến thắng này không chỉ ghi dấu ấn của tinh thần chiến đấu không bỏ cuộc mà còn cho thấy sự "mát tay" trong việc thay người của ban huấn luyện Rồng Vàng.
Tỷ số chung cuộc: U22 Việt Nam 2-0 U22 Philippines
Ghi bàn: Văn Thuận (88'), Thanh Nhàn (90+2')
Đội hình xuất phát U22 Việt Nam: Trung Kiên; Lý Đức, Hiểu Minh, Nhật Minh, Minh Phúc, Quốc Cường, Xuân Bắc, Phi Hoàng, Văn Khang, Viktor Lê, Đình Bắc.
