Đêm nay, sân vận động Emirates sẽ là sân khấu cho trận đại chiến đỉnh cao của Ngoại hạng Anh giữa Arsenal và Manchester City. Đồng thời, nó cũng là nơi mà HLV Mikel Arteta, vị thuyền trưởng của Pháo thủ, có cơ hội đạt đến một cột mốc ấn tượng trong lịch sử bóng đá hiện đại.
Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, Arteta có thể trở thành nhà cầm quân đầu tiên trên thế giới trải qua chuỗi 5 trận bất bại liên tiếp trước Pep Guardiola, trong khuôn khổ giải vô địch quốc gia. Một thành tích mà ngay cả những đối thủ sừng sỏ nhất của Pep như Jose Mourinho, Jurgen Klopp hay Thomas Tuchel cũng chưa từng chạm tới. Đây là một cột mốc phi thường, minh chứng cho sự chuyển mình mạnh mẽ của Arsenal dưới bàn tay người học trò cũ của chính Guardiola.
Nhìn lại quá khứ, Man City từng gieo rắc nỗi kinh hoàng cho Arsenal với chuỗi 8 chiến thắng liên tiếp. Nhưng cán cân quyền lực đã thay đổi chóng mặt. Bốn cuộc đối đầu gần nhất tại Ngoại hạng Anh, Arsenal của Arteta đã giành được hai chiến thắng và hai trận hòa. Từ những thất bại tủi hổ, chiến lược gia người Tây Ban Nha đã biến đội bóng của mình thành một đối trọng thực sự. Chính Pep Guardiola cũng phải thừa nhận sức mạnh của đối thủ, gọi đội hình Arsenal là “không thể tin được” và mô tả Arteta là một HLV “phi thường”.
Trận đấu sắp tới là cuộc đấu trí đỉnh cao, nơi triết lý của người học trò được đặt lên bàn cân với bậc thầy. Arsenal đang có phong độ ổn định, đặc biệt là khi được chơi tại Emirates, nơi họ toàn thắng, ghi 8 bàn và chưa để thủng lưới. Lối chơi kiểm soát chặt chẽ, dựa trên sức mạnh của bộ ba tiền vệ với Declan Rice làm lá chắn thép, sẽ là chìa khóa để hóa giải sức tấn công của đội khách.
Nhiệm vụ quan trọng nhất của hàng thủ Arsenal chính là phong tỏa Erling Haaland. Tiền đạo người Na Uy đã tìm lại phong độ hủy diệt với 6 bàn thắng và từng chọc thủng lưới “Pháo thủ” ở cả hai lượt trận mùa trước. Cuộc đối đầu trực diện giữa anh và cặp trung vệ William Saliba - Gabriel sẽ là điểm nóng quyết định cục diện trận đấu. Bên cạnh đó, màn so tài ở khu trung tuyến giữa hai “mỏ neo” hàng đầu thế giới là Rice và Rodri hứa hẹn sẽ định đoạt ai là người kiểm soát thế trận.
Tuy nhiên, Arsenal đang đối mặt với những bài toán nhân sự không hề dễ dàng. Việc đội trưởng Martin Odegaard và ngôi sao chạy cánh Bukayo Saka có thể ngồi ngoài sẽ để lại khoảng trống lớn. Đây là lúc những nhân tố như Gabriel Martinelli hay Leandro Trossard phải chứng tỏ giá trị của mình. Ở chiều ngược lại, Man City cũng có những lo lắng riêng nhưng hàng công của họ vẫn cực kỳ đáng gờm với sự bùng nổ của Haaland và khả năng tạo đột biến từ Phil Foden.
Vượt lên trên 3 điểm, trận đấu này mang ý nghĩa của một lời khẳng định. Nó không chỉ là cơ hội để Arteta đạt được một cột mốc đáng khen ngợi, mà còn là bước đệm để nuôi dưỡng giấc mơ vô địch Ngoại hạng Anh sau hơn 22 năm chờ đợi. Như chính Arteta đã nói, chiến thắng trước những đối thủ mạnh nhất sẽ tạo ra “niềm tin” mãnh liệt.
Với lợi thế sân nhà và sự hậu thuẫn của hơn 60,000 cổ động viên, Arsenal đang nắm giữ lợi thế tinh thần. Đối với Arteta, Người học trò năm xưa đã sẵn sàng vượt qua cái bóng của người thầy vĩ đại.
