Palace tạo ra chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) lên tới 2,08 so với 1,19 của Man City, tung ra 16 cú sút và hai lần đưa bóng tìm đến khung gỗ. Nhưng khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, bảng tỷ số hiển thị 0-3 nghiêng về đội khách. Sự chênh lệch tàn khốc ấy mang tên Erling Haaland.
Trong một ngày mà cỗ máy Man City vận hành không thực sự trơn tru trước lối chơi pressing rát của "Đại bàng xanh", Haaland một lần nữa chứng minh tại sao anh là sự khác biệt ở giải Ngoại hạng Anh. Tiền đạo này không cần chạm bóng nhiều, không cần tham gia rườm rà vào lối chơi chung, nhưng anh xuất hiện đúng lúc để gieo rắc nỗi sầu thảm cho đối thủ.
Sự im lặng đáng sợ và khoảnh khắc của thiên tài
Trong suốt 40 phút đầu tiên, Haaland gần như "tàng hình". Các hậu vệ của Palace dường như đã làm rất tốt nhiệm vụ cô lập tiền đạo người Na Uy. Nhưng đó chính là cái bẫy mà Haaland giăng ra. Anh ru ngủ đối phương bằng sự lững thững, để rồi tung ra nhát kiếm chí mạng chỉ trong tích tắc lơ là của hàng thủ.
Phút 41, từ quả tạt bên cánh phải của Matheus Nunes, Haaland thực hiện một pha di chuyển "tách vỏ" kinh điển, thoát khỏi sự đeo bám của đối thủ trước khi tung cú đánh đầu quyết đoán. Bàn thắng ấy không chỉ khai thông thế bế tắc mà còn đánh sập tinh thần hưng phấn của đội chủ nhà.
Thước đo của sự hiệu quả
Màn trình diễn của Haaland càng trở nên nổi bật hơn khi đặt lên bàn cân so sánh với hàng công của Crystal Palace. Trong khi Pino hay Wharton phung phí những cơ hội mười mươi, đưa bóng đập cột dọc và xà ngang, thì Haaland lại thể hiện sự lạnh lùng đến rợn người.
Tiền đạo người Na Uy kết thúc trận đấu với 2 bàn thắng dù chỉ có chỉ số xG là 0.96. Điều này cho thấy khả năng chuyển hóa cơ hội của anh đang ở mức thượng thừa. Bàn thắng thứ hai trên chấm phạt đền ở phút 89 chỉ là lời khẳng định đanh thép cho một ngày thi đấu hoàn hảo. Cú sút phạt đền lạnh lùng, đánh lừa Dean Henderson, đã nâng tổng số bàn thắng của anh vào lưới Crystal Palace lên con số 8 chỉ sau 5 lần đối đầu.
Giá trị của ngôi sao
Man City đang trong cuộc đua song mã khốc liệt với Arsenal (hiện đang kém 2 điểm), và trong những trận cầu mà hệ thống chiến thuật của Pep Guardiola gặp trục trặc trước các đối thủ khó chịu như Palace, họ cần một ngôi sao biết cách giải quyết trận đấu độc lập.
Haaland không chỉ mang về 3 điểm; anh mang về sự an tâm. Khi các vệ tinh xung quanh không đạt phong độ cao nhất, Haaland vẫn ở đó như một hằng số bất biến. Anh không cần chơi hay cả 90 phút, anh chỉ cần hay trong 2 khoảnh khắc quyết định.
Chiến thắng 3-0 này có thể khiến những người không xem trận đấu lầm tưởng về một thế trận áp đảo của Man City. Nhưng thực tế, đây là chiến thắng của đẳng cấp cá nhân, nơi Haaland đã dạy cho các chân sút của Palace một bài học về sự tàn nhẫn trước khung thành. Với Haaland trong đội hình, Man City vẫn nắm giữ trong tay thứ vũ khí tối thượng dù cho đối thủ có chơi hay đến đâu đi chăng nữa.
