Hãy bắt đầu với sự thật hiển nhiên: những cụm từ như “cuộc đua vô địch,” “ứng cử viên danh hiệu,” hay “nhà vô địch tiềm năng” không nên được đặt cùng với cái tên Arsenal trong cùng một câu.
Đội bóng này sẽ không giành được bất kỳ danh hiệu nào trong năm nay, và thực tế là họ cũng không xứng đáng. Bóng đá ưu ái những đội bóng dũng cảm. Nhưng lãng phí thời gian vào những tình huống ném biên hay câu giờ trong 75 phút khi dẫn Brighton 1-0 không phải là sự dũng cảm, mà là sự hèn nhát.
Trận đấu với Brighton chỉ là một minh chứng cho những sai lầm lớn hơn. Làm thế nào mà Arsenal, một đội bóng từng nổi tiếng toàn cầu với lối chơi tấn công quyến rũ lại để Brighton dồn ép và vượt trội về số pha dứt điểm?
Làm sao một cầu thủ 17 tuổi đá trái vị trí lại gánh nhiều trách nhiệm tấn công hơn những cựu binh hưởng lương gấp 10 lần cậu ấy?
38 triệu bảng cho Joao Pedro dường như là món hời khi so sánh với hai tiền đạo trị giá 100 triệu bảng của Arsenal. Và hãy nhìn lại vị HLV hưởng lương 15 triệu bảng mỗi năm, Mikel Arteta. Thành tựu lớn nhất của ông ấy sau 5 năm vẫn chỉ là một FA Cup và hai Community Shield.
Với số tiền 750 triệu bảng đã chi tiêu trong thời gian đó, lẽ ra Arsenal phải có nhiều hơn thế. Nếu muốn dựng chiến thuật phòng ngự tiêu cực để bảo toàn tỉ số 1-0, Tony Pulis có thể làm điều đó với chi phí chỉ bằng 1/10.
Sự ra đi “bất ngờ” của Edu giờ đây trở nên dễ hiểu hơn bao giờ hết. Ông ấy biết đội hình này không đủ tốt và rút lui trước khi cơn bão chỉ trích ập đến. Ai có thể trách ông ta?
Không ai muốn giải thích việc chi 100 triệu bảng phí chuyển nhượng cùng mức lương 500.000 bảng/tuần cho hai tiền đạo không đủ khiến hàng thủ đối phương sợ hãi. Edu đã thất bại trong kỳ chuyển nhượng, còn Arteta đang thất bại trong việc sử dụng đội hình từ băng ghế huấn luyện.
Đổ lỗi cho trọng tài? Hãy dừng lại ngay. Arsenal lẽ ra đã phải dẫn trước 2-0, thậm chí hơn. Thay vào đó, đội bóng đã chọn cách chơi bóng nhút nhát, câu giờ, một phong cách hoàn toàn xa lạ với lịch sử và bản sắc của câu lạc bộ này.
Xem Arsenal câu giờ như thể họ đang chơi thiếu người trong thời gian bù giờ tại Bernabeu chỉ tiếp thêm sinh khí cho Brighton. Thật rõ ràng, đội nào đã chơi để chiến thắng trong hiệp hai, và đội nào chỉ cố gắng trốn khỏi sân với một kết quả không xứng đáng.
Ai từng chơi trò chơi xúc xắc đều biết câu nói cũ: “Tiền sợ hãi chẳng kiếm được gì”. Arsenal đã ra sân với một kế hoạch thi đấu “không muốn thua” và kết quả là họ mất đi thứ còn quý giá hơn cả trận đấu: tinh thần chiến thắng.
Việc từ bỏ triết lý tấn công không chỉ diễn ra trên sân mà còn trong cả chính sách chuyển nhượng. Thay vì tìm một trung phong chất lượng, Arsenal đang phụ thuộc vào những pha lập công từ các tình huống cố định, thứ mà đội bóng này từng lên án trong quá khứ.
Nhưng giờ đây, họ lại ôm lấy nó như một giải pháp duy nhất. Arsenal không xứng đáng vô địch với kiểu chơi bóng như vậy. Nhà vô địch không giành danh hiệu bằng cách rón rén, mà bằng cách dốc toàn lực và lao về phía trước.
Các cuộc bàn luận về danh hiệu nên chấm dứt ngay tại đây. Bất kỳ ai nghĩ rằng Arsenal có thể đến một thủ đô châu Âu và giành chiến thắng trong vòng loại trực tiếp Champions League đều đang mơ tưởng.
Hãy quên chiếc cúp đó đi. Arteta có thể có nhiều phẩm chất tốt, nhưng chi tiêu 750 triệu bảng để sao chép lối chơi của Stoke City là không thể chấp nhận được.
Liệu Arteta đã đạt đến giới hạn của mình tại Arsenal? Đây là câu hỏi mà ban lãnh đạo câu lạc bộ cần đặt ra. Arsenal hiện tại không phải là hình ảnh mà bất kỳ ai mong đợi sau trong quá trình tái thiết.
Đội đang xếp thứ nhì đã tự đánh mất bản sắc và tinh thần chiến đấu của mình. Đội bóng từng làm say lòng người hâm mộ với lối chơi tấn công đẹp mắt giờ đây lại gò mình trong sự sợ hãi và thực dụng.
Mùa giải này, Arsenal không chỉ thiếu khả năng giành danh hiệu, mà còn không xứng đáng với bất kỳ danh hiệu nào. Nếu không có những thay đổi quyết liệt, Arsenal sẽ tiếp tục bị gắn mác một đội bóng lớn nhưng chỉ biết mơ về quá khứ hào hùng của mình.
