Tiền đạo cao gần 2 mét được HLV Eddie Howe kỳ vọng sẽ khỏa lấp khoảng trống mà Alexander Isak (chuyển sang Liverpool) để lại. Thế nhưng, chỉ chưa đầy một năm trôi qua, báo chí Anh và Đức lại đang râm ran tin đồn "Chích chòe" sẵn sàng tống khứ anh ngay trong mùa hè này. Chuyện gì đã xảy ra với bản hợp đồng đắt giá nhất lịch sử St James' Park?
Được mệnh danh là "Lionel Messi cao 2 mét" nhờ kỹ năng xử lý bóng bằng chân khéo léo đến khó tin so với thể hình đồ sộ, Woltemade từng có khởi đầu như mơ. Anh ghi 5 bàn trong 6 trận đá chính đầu tiên, được tâng bốc lên mây. Nhưng có lẽ, những lời mỉa mai của huyền thoại Bayern Munich - Karl-Heinz Rummenigge hồi đầu mùa đang dần ứng nghiệm. Khi ấy, Rummenigge từng thẳng thừng gọi việc trả 65 triệu bảng cho thương vụ này là hành động của "những gã ngốc".
Sự tụt dốc của Woltemade bắt đầu rõ nét từ cuối năm ngoái, đỉnh điểm là pha đánh đầu phản lưới nhà vô duyên trong trận derby thảm họa thất thủ trước Sunderland. Đó là đòn giáng mạnh vào tâm lý của cầu thủ trẻ người Đức. Tuy nhiên, theo góc nhìn của huyền thoại Alan Shearer, vấn đề của Woltemade lớn hơn một tai nạn trên sân cỏ rất nhiều: Đó là sự lệch pha hoàn toàn về mặt chiến thuật.
Triết lý mang tới thành công cho HLV Eddie Howe là lối chơi pressing tầm cao, đòi hỏi năng lượng di chuyển không ngừng nghỉ. Woltemade lại là mẫu cầu thủ trái ngược: kỹ thuật nhưng chậm chạp, thiếu tốc độ và lười gây áp lực. Đặt một trung phong không biết pressing vào hệ thống của Newcastle chẳng khác nào một cỗ máy bị hỏng mất bánh răng quan trọng. Hậu quả là Woltemade tịt ngòi tới 12 trận liên tiếp tại Ngoại hạng Anh.
Sự bế tắc buộc HLV Eddie Howe phải thử nghiệm đẩy anh xuống đá tiền vệ trung tâm (số 8), hy vọng tái hiện "phép màu Joelinton". Đáng buồn thay, Woltemade không mang DNA của một chiến binh. Trận thua Man City tại FA Cup gần đây đã phơi bày điểm yếu chí mạng của anh: giữ bóng quá lâu, tranh chấp yếu kém và hoàn toàn chìm nghỉm giữa tuyến giữa cơ động của đối thủ. Ở vai trò tiền đạo cắm hiện tại, Howe thà dùng cầu thủ chạy cánh Anthony Gordon hay tài năng trẻ William Osula còn hơn đặt niềm tin vào bản hợp đồng 65 triệu bảng.
Ban lãnh đạo Newcastle vẫn kiên nhẫn, yêu cầu anh phải xử lý bóng nhanh hơn và biết cách dùng thể hình 2 mét để làm chủ vòng cấm. Thế nhưng, sự kiên nhẫn nào cũng có giới hạn.
Tuần này sẽ là tuần lễ mang tính phán quyết đối với tương lai của tuyển thủ Đức. Màn quyết chiến với Barcelona tại Champions League và ngay sau đó là cơ hội chuộc lỗi trước Sunderland ở trận derby lượt về sẽ định đoạt số phận của anh. Woltemade hiện tại là định nghĩa chuẩn xác nhất của một "gã khổng lồ đang ngủ". Đã đến lúc anh phải bừng tỉnh và chứng minh giá trị, nếu không, chuyến phiêu lưu tại Ngoại hạng Anh sẽ kết thúc sớm.
