Chiến thắng 3-1 trước Aston Villa đã giúp Manchester United nắm chặt lợi thế trong cuộc đua giành vé dự Champions League. Giữa một giai đoạn đầy biến động của nửa đỏ thành Manchester, những màn trình diễn đỉnh cao đến từ Casemiro và Bruno Fernandes đang chứng minh họ là hai ngôi sao hiếm hoi trong kỷ nguyên hậu Sir Alex đủ sức bước vào ngôi đền huyền thoại tại Old Trafford.
Với Casemiro, thời gian của anh tại câu lạc bộ đang đếm ngược. Khoản chi phí 140 triệu bảng bao gồm phí chuyển nhượng và tiền lương trong bốn năm của tiền vệ này từng bị Sir Jim Ratcliffe đánh giá là thiếu hiệu quả. Thế nhưng, hãy thử nói điều đó với các cổ động viên tại khán đài Stretford End. Họ đã đồng thanh hô vang mong muốn Casemiro ở lại thêm một năm nữa, sau khi anh đánh đầu mở tỷ số trong trận thắng Aston Villa.
Đó đã là pha lập công thứ bảy của cựu sao Real Madrid ở mùa giải này, và năm trong số đó đến từ các đường kiến tạo của Fernandes. Dù mức lương 350.000 bảng mỗi tuần không nằm trong kế hoạch dài hạn của tập đoàn INEOS, sự tận hiến của lão tướng người Brazil là điều không thể phủ nhận trong những trận đấu cuối cùng của anh tại đây.
Ở chiều ngược lại, quyết định tăng lương cho Fernandes cách đây 18 tháng thực sự là một món đầu tư sinh lời. Thủ quân người Bồ Đào Nha từng cân nhắc tương lai vào mùa hè năm ngoái, và ngay ở tháng 12 vừa qua. Tuy nhiên, sự hồi sinh của đội bóng dưới thời Michael Carrick đã thay đổi tất cả. Dù Man Utd khó có thể giành danh hiệu mùa này, cũng không có tiền vệ nào ở Ngoại Hạng Anh hiện tại có phong độ xuất sắc hơn Fernandes.
Quả phạt góc cho Casemiro ghi bàn là pha kiến tạo thứ 15 của Fernandes tại Ngoại hạng Anh mùa này. Ngay sau khi Ross Barkley gỡ hòa cho Aston Villa, anh tiếp tục tung đường chuyền xuyên tuyến tuyệt hảo để Matheus Cunha tái lập thế dẫn bàn, nâng thành tích dọn cỗ lên con số 16. Anh chỉ còn cách kỷ lục 20 pha kiến tạo của Thierry Henry và Kevin De Bruyne đúng 4 đường chuyền, và hoàn toàn có thể xô đổ cột mốc này trong 8 trận còn lại.
Tầm ảnh hưởng của bộ đôi này càng trở nên rõ nét trong bước chuyển mình ngoạn mục của Man Utd. Từ chỗ kém Aston Villa 11 điểm trước khi Carrick tiếp quản, họ đã vươn lên dẫn trước đối thủ 3 điểm chỉ sau 9 trận. Vào lúc này, đội chủ sân Old Trafford thực sự đang tiến rất gần đến tấm vé trở lại đấu trường danh giá nhất châu Âu.
Thành quả ấy mang đậm dấu ấn chiến thuật của Carrick, nhưng trên hết, nó được xây dựng dựa trên sự xuất sắc từ hai di sản vô giá mang tên Casemiro và Bruno Fernandes.
