Vòng đấu thứ 5 của Ngoại hạng Anh đã khép lại với những diễn biến kịch tính, tiếp tục định hình cuộc đua danh hiệu và cuộc chiến ở nhóm giữa bảng xếp hạng. Liverpool củng cố ngôi đầu sau chiến thắng trong trận derby Merseyside, trong khi trận hòa giữa Arsenal và Manchester City đã phơi bày những vấn đề của cả hai ông lớn. Cùng lúc đó, một thế lực thầm lặng ở London đang vươn lên mạnh mẽ.
Liverpool và chiều sâu đội hình đáng gờm
Liverpool tiếp tục chứng tỏ vị thế ứng cử viên số một cho chức vô địch khi giành chiến thắng 2-1 quan trọng trước đối thủ cùng thành phố Everton. Kết quả này giúp thầy trò HLV Arne Slot tạo ra khoảng cách 5 điểm an toàn với nhóm bám đuổi. Điểm sáng lớn nhất của họ lúc này đến từ hàng công, nơi Hugo Ekitike đang tỏa sáng rực rỡ. Dù The Kop đã phá kỷ lục chuyển nhượng để chiêu mộ Alexander Isak, chính Ekitike mới là người đá chính trong cả 5 trận đấu đầu mùa và liên tục nổ súng.
Bàn thắng vào lưới Everton là pha lập công thứ ba của tiền đạo trẻ người Pháp, một minh chứng cho sự hòa nhập nhanh chóng sau khi chuyển đến từ Eintracht Frankfurt. Slot rõ ràng rất hài lòng với các phương án tấn công của mình. Ông chia sẻ: "Giống như bất kỳ đội nào khác ở giải đấu này, mỗi đội đều có hai tiền đạo cắm. Chúng tôi có hai số 9 với chất lượng tuyệt vời".
Phong độ cao của Ekitike trở nên cực kỳ quan trọng trong bối cảnh Isak vẫn đang trong quá trình lấy lại thể lực tốt nhất và một tân binh đắt giá khác là Florian Wirtz chưa đáp ứng được kỳ vọng. Việc vẫn giành chiến thắng tối đa ngay cả khi chưa đạt đến trạng thái hoàn hảo cho thấy Liverpool sở hữu bản lĩnh và chiều sâu của một nhà vô địch thực thụ.
Arsenal và nỗi lo ở những trận cầu lớn
Bàn thắng ngoạn mục của Gabriel Martinelli ở phút bù giờ đã cứu Arsenal thoát khỏi một trận thua trước Manchester City, nhưng kết quả hòa 1-1 ngay trên sân nhà lại đặt ra nhiều dấu hỏi về tham vọng lật đổ Liverpool của họ.
Man City đến Emirates với một đội hình có phần mệt mỏi, và việc không thể giành trọn 3 điểm được xem là một cơ hội bị bỏ lỡ của Pháo thủ. Sau ba mùa giải liên tiếp về nhì, Arsenal đã chi tiêu mạnh mẽ để tăng cường lực lượng, nhưng chiến lược dàn trải ngân sách thay vì tập trung vào một siêu sao tấn công đang cho thấy những hạn chế.
Sự khác biệt về vị trí tiền đạo cắm được thể hiện rõ trong trận đấu này. Erling Haaland chỉ cần một khoảnh khắc để bứt tốc và ghi bàn thắng thứ 13 của mình trên mọi đấu trường, trong khi ở chiều ngược lại, Viktor Gyokeres lại có một trận đấu mờ nhạt.
Đây không phải lần đầu tiên tiền đạo người Thụy Điển "mất tích" trong các trận cầu đỉnh cao, sau những màn trình diễn không mấy ấn tượng trước Manchester United và Liverpool. Khoảng cách 5 điểm với Liverpool ngay từ giai đoạn đầu mùa là một áp lực không nhỏ, và thầy trò Arteta không được phép sảy chân trong chuyến làm khách đầy thử thách đến sân của Newcastle vào cuối tuần này.
Crystal Palace - "Ngựa ô" thầm lặng
Bên cạnh Liverpool, Crystal Palace là đội bóng còn lại vẫn duy trì thành tích bất bại tại Ngoại hạng Anh mùa này. Chiến thắng 2-1 ngay trên sân của West Ham đã nối dài chuỗi trận ấn tượng của "Đại bàng" lên con số 17 trận không thua trên mọi đấu trường – một kỷ lục mới của câu lạc bộ. Thành tích đáng nể này bao gồm cả chiến thắng trước Manchester City ở chung kết Cúp FA mùa trước, cùng những kết quả tốt khi đối đầu Liverpool, Arsenal, Chelsea và Tottenham.
HLV Oliver Glasner tin rằng thành công này đến từ niềm tin và sự ổn định được xây dựng trong nhiều tháng. "Các cầu thủ tin vào những gì chúng tôi đang làm. Bóng đá là một trò chơi của động lực," ông nói. Tuy nhiên, thử thách thật sự sẽ đến với Palace vào tuần tới khi họ tiếp đón đội đầu bảng Liverpool.
Bên cạnh đó, việc lần đầu tiên tham dự đấu trường châu Âu tại UEFA Conference League sẽ là một bài kiểm tra khắc nghiệt cho chiều sâu đội hình của họ. Việc phải chinh chiến thêm ở đấu trường châu lục có thể ảnh hưởng đến giấc mơ kết thúc mùa giải trong top 6, nhưng hiện tại, Crystal Palace xứng đáng được xem là "ngựa ô" thú vị nhất của giải đấu.
