Haaland ghi bàn nhưng đã trải qua trận đấu khó khăn cùng Man City.
Man City bước vào mùa giải Ngoại hạng Anh 2025/26 với vị thế nhà vô địch liên tiếp và kỳ vọng tiếp tục thống trị như những năm qua. Thế nhưng, sau 5 vòng đấu, đoàn quân của HLV Pep Guardiola chỉ có vỏn vẹn 7 điểm, rơi xuống tận vị trí thứ 9. Đây là khởi đầu tệ hại nhất của Man City kể từ khi Pep nắm quyền, đồng thời là thành tích đáng thất vọng bậc nhất của họ kể từ mùa 2006/07 – thời điểm đội bóng còn phải lo trụ hạng. Sự sa sút này khiến giới mộ điệu không khỏi đặt câu hỏi: “Đá vậy, có còn là Man City nữa không?”
Thống kê đủ để gây sốc. Man City chỉ thắng 2, hòa 1 và thua 2 trong 5 trận đầu, một con số quá nghèo nàn nếu so với chuẩn mực mà Pep đã xây dựng suốt gần một thập kỷ. Trận hòa 1-1 trên sân Emirates chính là điểm nhấn của nỗi thất vọng. Dù Erling Haaland sớm mở tỷ số, “The Citizens” không thể giữ lợi thế và bị Gabriel Martinelli trừng phạt ở phút bù giờ. Bàn thua ấy không chỉ khiến Man City đánh rơi chiến thắng, mà còn phơi bày sự mong manh hiếm thấy của một tập thể từng gieo rắc nỗi sợ khắp Premier League.
Đáng nói hơn cả là cách họ thi đấu. Trước Arsenal, Man City chỉ kiểm soát bóng 32,8% – tỷ lệ thấp nhất trong 601 trận của Guardiola ở cấp độ giải VĐQG. Từ một đội bóng lấy kiểm soát và tấn công làm kim chỉ nam, Man City bỗng trở nên bị động, thậm chí “dựng xe buýt” như cách Pep tự giễu. Một lần “phòng ngự cực đoan” có thể coi là chiến thuật, nhưng sau 5 vòng, phong độ thiếu sức sống, lối chơi rời rạc và sự nhạt nhòa ở tuyến giữa đã khiến nhiều người tin rằng “cỗ máy xanh” đang đánh mất bản sắc.
Trong khi đó, Liverpool đã toàn thắng để chễm chệ trên đỉnh với 15 điểm tuyệt đối, còn các đối thủ cạnh tranh khác như Arsenal hay Tottenham đều bứt phá mạnh mẽ. Khoảng cách 8 điểm sau 5 vòng không phải không thể san lấp, nhưng điều đáng lo hơn là tinh thần của Man City. Sự tự tin từng giúp họ thống trị nước Anh giờ dường như đã biến mất, nhường chỗ cho sự bối rối và thiếu ý tưởng.
The Citizens đã thất bại trong việc rút về phọng ngự để bảo toàn tỉ số.
Một số ý kiến cho rằng Pep Guardiola đang trong quá trình tái thiết sau khi chia tay vài trụ cột. Tuy nhiên, với lực lượng vốn dĩ quá mạnh cùng những tân binh chất lượng, lý do này khó thuyết phục. Vấn đề của Man City lúc này không chỉ nằm ở nhân sự, mà là sự sắc bén và khát khao – thứ từng giúp họ biến mọi đối thủ thành kẻ bại trận.
Pep không lạ gì áp lực hay khủng hoảng, nhưng hiếm khi ông phải đối diện tình cảnh trầy trật đến vậy ngay đầu mùa. Premier League khắc nghiệt đến mức chỉ vài trận sa sút có thể khiến tham vọng cả mùa tan vỡ. Trước mắt, Guardiola cần nhanh chóng tìm lại công thức chiến thắng: khơi dậy bản lĩnh của các trụ cột, gia cố tuyến giữa và đặc biệt là khôi phục thứ bóng đá kiểm soát đã làm nên tên tuổi.
Người hâm mộ Man City từng quen với hình ảnh đội bóng như cỗ máy hủy diệt, áp đặt thế trận và bùng nổ đến nghẹt thở. Nhưng hiện tại, hình ảnh ấy dường như chỉ còn trong ký ức. Nếu không sớm thay đổi, “The Citizens” có nguy cơ trở thành khán giả của cuộc đua vô địch ngay từ lượt đi. Và câu hỏi chua chát “Đá vậy, có còn là Man City nữa không?” vẫn sẽ tiếp tục ám ảnh cả Pep lẫn các CĐV áo xanh.
